削減年輕人福利：財相稱學習與工作必須二選一
8月4日，BBC播出名為《我們的孩子足夠堅強嗎？中國式教學》的紀錄片，將英國的教育再次推上風口浪尖。5名中國老師在英國漢普郡嘗試對當地50名十三四歲的學生進行中式教育。在片中，學生們上課需要不斷維持紀律，化妝、打牌、玩IPAD花樣百出。魏周是5名中國教師中的一位，她認為，英國學生懶散、不求上進的原因在於無需擔憂未來，政府的福利津貼足以保障他們的生活。在片子中，她說：「沒錯，即使他們將來不工作，也可以領錢，如果他們真的減少了福利，強迫大家去工作的話，他們看待事物的方式也許就不一樣了：如果我獲得更好的教育，競爭力會更強。」
此番言論將討論焦點引向英國年輕人的福利上。正如魏周老師所說，英國對年輕人的福利正在縮減。此前，在英國下議院7月8日的夏季財政預算演講中，財政大臣奧斯本（George Osborne）宣佈低收入家庭的大學生生活補助金（Maintenance grants）將被廢除，轉為貸款。這項新政策將在2016-17學期的新生中實施，當他們畢業後年薪超過21000鎊時必須全額償還貸款，貸款的最高限額是8200鎊。
同時，奧斯本提出，將為18到21歲的年輕人提供統一福利救濟金（universal credit），從2017年4月起，這些年輕人將從申請福利的第一天開始參加一個「強化支持體制」，6個月後他們將必須申請學徒工作或參加實習，否則就將失去福利。同時，住房福利也將不再自動提供給這個年齡層的年輕人。
奧斯本表示，年輕人離開學校不工作，在家坐享福利政策是不能接受的。他規勸18到21歲年輕人在賺錢或學習間「二選一」。
然而英國人對此的反應，卻不像魏周老師預料的那樣。相反，逐步取消的福利待遇使人們覺得年輕學生受到了不公正的對待。慈善機構基督教青年會（YMCA）說，在此預算下，年輕人是被犧牲的群體。財政學研究所 (IFS)對此評論說，取消18到21歲年輕人的住房補貼是災難性的，會導致更多年輕人面臨無家可歸的困境。
18歲的諾斯布魯克學院（Northbrook College） 學生道格拉斯（Jade Dagwell-Douglas）, 計劃明年進入大學讀藝術專業。她和母親生活在一起，家庭收入很低。此政策下她將得不到補助，也會因上學而負債。她說：「我還是希望按計划去上大學，但我現在不得不考慮是否支付得起了。」 全國學生聯合會會長鄧恩（Megan Dunn）也表示，英國學生承認生活補助金的削減對他們的影響巨大。問題的根源亟須解決，生活補助金的削減客觀上在驅趕貧困學生接受教育。
學費生活費樣樣漲高：這一代人面臨階層更加分化的社會
那麼，英國的年輕人是否如魏老師所言，福利太好而過於疏懶呢？
據8月10日英國一項調查顯示，如今業餘時間打工的大學生數量日益增多，超過3/4的大學生在利用業餘時間打工以補貼學費和生活費，相較去年的59%有顯著上升。
超過半數的打工學生說他們工作的原因是低估了大學的開銷，尤其是住宿費用。今年倫敦以外地區的英國學生，年生活開銷大約在12,160英鎊左右。46%的學生說他們使用過透支額來保證收支平衡。
高額的學費欠款和激烈的職場競爭，使得越來越多的大學生入讀商科，而不是選擇他們原本喜愛的專業。自2007年至今，商科入讀學生上升了24%，目前是英國最熱門的學科，有超過78，000的大一學生在讀。高等教育統計局的數據也表明，自2007年至2014年，作為傳統高薪行業的理工科專業，入讀人數上升了21%，而哲學和歷史學則持平。
多數學生曾把大學當作學習心儀專業的絕佳機會。然而，壓力之下很多學生選擇了能幫助職業發展的學科，或者相反，堅持熱愛的專業但畢業後找不到好工作。
「你可以學你熱愛的專業，但如果代價是一張5萬鎊的賬單，並且對未來沒有任何推進作用，那你可能就要重新考慮一下了。」大二學生Sam講到自己為什麼選擇計算機專業而不是自己喜歡的英語專業時這麼說道。
牛津大學赫特福德學院校長赫頓（Will Hutton）表示，高昂的學費阻礙了社會流動。增長的學生欠款正在讓這一代的不公平成為確定的事實，英國正在變成一個「更加階層分明、階層流動性差、對年輕人不公的社會」。
華人家長：福利無關孩子未來，成才獨立最重要
與英國社會對降低年輕人福利的普遍憂慮不同，在英國的華人家庭對此似乎並不太在意。雖然經濟壓力一樣存在，但他們更看重的是孩子的社會經歷和獨立成才。
格林威治區教師喬女士的大女兒19歲，目前就讀於薩裡大學數學專業，是一名本科生。她的學費全部貸款，按照規定，畢業後她的收入要達到政府規定的年收入線以上才需還貸。住宿費和生活費也同樣使用貸款補貼，大概能覆蓋每週費用的一半左右。喬女士對記者表示，「女兒一直利用課餘時間打工補貼生活費，每週末兼職教鋼琴，平均收入60鎊，暑假則去旅行社打工。」對於將取消的大學生福利，喬女士表示，學生貸款的多少並不重要，關鍵在於孩子要有能力去償還貸款。她認為，有些孩子不努力，收入水平達不到還款標準，以此來逃避還貸，這是不可取的，因為18歲之後就是成年人，應當經濟獨立，為自己的未來負責。她說：「英國的政策已經很寬鬆了，收入低不用還款，而收入高的話，未來會發展得更好，償還大學貸款根本不影響什麼。」
一位英國華人董女士表示，「我不認為取消福利就會改變什麼，英國有很多語法學校，都是通過考核入學的，他們也是一樣的英國本土孩子，老師也是用一樣的英國教學模式，但他們的成績很優異。除了家庭教育意識的影響，學校的風氣也需要調整。和福利無關，因為每個家長都希望孩子能成才獨立，而不是能成功獲得福利。」
目前居住在倫敦北部的楊醫生，大兒子18歲，正在等待Alevel成績。他認為，孩子的教育開銷比較大，費用也很高，可能會對一些家庭造成負擔，但他的孩子都沒有兼職或打工，他對記者表示，「兼職可以增加社會經歷，是一種體驗，但是對生活和學費的補貼並不多。」
關注居外網官方微信:居外資訊（juwai-com），每日閱讀精選海外文章。
（據英中網）