北京时间凌晨2点，美国国家航空航天局（NASA）在华盛顿总部的詹姆斯·韦伯礼堂召开新闻发布会，宣布土卫二（Enceladus）上具备生命所需的所有元素。
NASA方面称，根据土星探测器卡西尼号(Cassini)回传数据，“土卫二”表面冰层下喷出的水气羽流中含有大量氢分子，研究人员推测，这源于“土卫二”的海洋与岩石内核产生热液反应。若推测无误，“土卫二”的海洋可能也存在孕育生命的重要化学物质甲烷。
这回，NASA宣布土星探测器卡西尼号飞船2015年10月飞经土卫二时对喷射羽流进行了采样。依靠自身配备的离子和中子质谱仪，卡西尼号在喷射羽流中发现了氢气和二氧化碳，氢气的含量还颇为可观。在4月14日发表在《科学》杂志上的论文中，科学家们指出对氢气和二氧化碳的存在“最有说服力”的解释是：这是冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应所致。这种水热反应可以为深海微生物提供能源。
最关键的是，氢气和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底热泉中，科学家们已经证明在太阳照不到的地方，甲烷也能养活地球海底热泉附近的微生物，形成独特的热泉生态系统。
至此，土卫二几乎已经具备了生命所需的全部要素。论文的作者之一、美国西南研究所的Hunter Waite说道，“水有了，有机物有了，现在连能量来源都有了。虽然生命所需的硫和磷还没有被发现，但这不影响土卫二上升为太阳系中最有可能存在地外生命的地方。”虽然并没有直接找到地外生命存在的证据，但英国开放大学教授David Rothery说道，“如果太阳系中就有两个地方能独立演化出生命，那我们就会对在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增。”
尽管土卫二上是否存在生命尚无定论，但这次发现可能是卡西尼号航天器最重要的探测成果之一。4月22日，卡西尼号将执行其最后一次任务，、在执行这次任务后，“卡西尼”号将自行燃烧报废。美国宇航局希望在此之前，“卡西尼号”有可能在此之前能够再收获一些特别的发现。
（互联网综合整理）
