北京時間凌晨2點，美國國家航空航天局（NASA）在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開新聞發布會，宣布土衛二（Enceladus）上具備生命所需的所有元素。
NASA方面稱，根據土星探測器卡西尼號(Cassini)回傳數據，“土衛二”表面冰層下噴出的水氣羽流中含有大量氫分子，研究人員推測，這源於“土衛二”的海洋與岩石內核產生熱液反應。若推測無誤，“土衛二”的海洋可能也存在孕育生命的重要化學物質甲烷。
這回，NASA宣布土星探測器卡西尼號飛船2015年10月飛經土衛二時對噴射羽流進行了採樣。依靠自身配備的離子和中子質譜儀，卡西尼號在噴射羽流中發現了氫氣和二氧化碳，氫氣的含量還頗為可觀。在4月14日發表在《科學》雜誌上的論文中，科學家們指出對氫氣和二氧化碳的存在“最有說服力”的解釋是：這是冰下溫暖海洋和海底岩層之間的水熱反應所致。這種水熱反應可以為深海微生物提供能源。
最關鍵的是，氫氣和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底熱泉中，科學家們已經證明在太陽照不到的地方，甲烷也能養活地球海底熱泉附近的微生物，形成獨特的熱泉生態系統。
至此，土衛二幾乎已經具備了生命所需的全部要素。論文的作者之一、美國西南研究所的Hunter Waite說道，“水有了，有機物有了，現在連能量來源都有了。雖然生命所需的硫和磷還沒有被發現，但這不影響土衛二上升為太陽系中最有可能存在地外生命的地方。”雖然並沒有直接找到地外生命存在的證據，但英國開放大學教授David Rothery說道，“如果太陽系中就有兩個地方能獨立演化出生命，那我們就會對在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增。”
儘管土衛二上是否存在生命尚無定論，但這次發現可能是卡西尼號航天器最重要的探測成果之一。 4月22日，卡西尼號將執行其最後一次任務，、在執行這次任務後，“卡西尼”號將自行燃燒報廢。美國宇航局希望在此之前，“卡西尼號”有可能在此之前能夠再收穫一些特別的發現。
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