各國居留簽證項目在近幾年井噴式湧現，其中泰國精英居留簽證項目（Thailand Elite Residence Program）門檻最低。五年居留簽僅需每人50萬泰銖（僅超過16,000美元，約10.7萬元人民幣）。2018年，該簽證發放量同比去年增加64%，並在短短四年內增長了11倍。
泰國精英居留簽證項目於2003年首次推出，到2014年重新整頓上市後仍“默默無聞”。2017年，負責該項目的政府機構泰國特權卡有限公司（TPC）重新在世界範圍內拓寬市場，任命Henley&Partners作為該計劃的獨家全球特許經營商，才以擴大國際影響力。目前該計劃已有超過7,000名獲簽者。
與其他國家的居留簽證不同，泰國的居留簽證項目不屬於移民類簽證，與永居或公民身份無關，該項目並不可以自動續簽（renewal），它更像是長期旅游簽。其內容多樣，有七種類別可供選擇。最受歡迎的是Elite Easy Access的五年簽證項目，半數以上的申請者選擇了它。另外還有“家庭版”（Elite Family Excursion，價值80萬泰銖的雙人家庭五年簽套餐）與“豪華版”（Elite Superior Extension，100萬泰銖換20年簽證）。
該居留簽證之所以吸引人，是因為它將旅游權益融入其中，比如持簽者除了自由出入泰國外，還可享受不同程度的VIP服務：機場豪華轎車接機服務、健康檢查、以及各種高檔酒店、商場和高爾夫球場的優惠折扣等。不過，申請人必須一次付清會費，每年還需支付年費。
盡管地處東南亞，但該簽證不止受到亞洲外籍人士歡迎。從申請人的國籍構成上來看，東西方申請者比例基本持平。前十名申請者來源國分別是：中國、英國、日本、美國、法國、澳大利亞、孟加拉國、俄羅斯、德國和瑞士。中國申請人數量近年來增長最快。
TPC主席Pruet Boobphakam稱，這些持簽者每年在泰國擲下重金，用於購買房產和游艇等奢侈品。Pruet認為，泰國已成為世界各地富人的聚集地，其中許多來自孟加拉國和印度等新興市場。從申請人職業統計數據看，超過40%是企業家和投資人，退休人員占比也相當大。
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盡管優惠諸多，選擇該簽證項目仍需理性，畢竟辦理20年居留簽證的花銷不菲，超過45萬人民幣。申請者應首先考慮是否將長期居住在泰國，若只是偶爾來往，辦理旅游簽證經濟實惠得多。旅游紙簽有效期為3個月，入境後可停留30天；而落地簽為蓋章簽，有效期為入境後15天。另外，該簽證附送的“豪華大禮包”並沒有看起來誘人，七種類別中，只有兩類可享受私立醫院的健康檢查、高爾夫球場和Spa服務。
泰國簽證項目計劃仍有許多不確定性。門檻標准常常變更，已加入項目的會員，所需繳納的“年費”就比後來者要少。即便Elite Ultimate Privilege類別的申請者可以將居留簽的剩余有效期轉讓給另一個人，但轉賬費為40萬泰銖，為申請費的20%。
東南亞居留簽證市場正在緩慢覺醒，相同價位的還有馬來西亞與菲律賓的居留簽證項目，但這些簽證計劃面臨同樣的問題。除了門檻費用之外，其享受權益和保障仍有待完善。
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來源：界面新聞
責編：Zoe Chan