將近兩年來，31歲的瑪娜希‧瓦薩華達（Manasi Vasavada）都以H-1B工作簽證的合法移民身分，在新澤西州百賽克郡（Passaic County）一間牙醫診所工作；然而，受到新冠病毒疫情影響，診所從今年3月中旬便暫時歇業，瓦薩華達跟著放無薪假迄今，眼看著簽證效期只剩三周便將到期。
透過H-1B工作簽證核發，美國政府允許擁有特殊專業技能的外籍人才，短期在美合法工作；根據規定，H-1B簽證持有人一旦沒有工作收入，最多只能繼續在美合法停留60天。
華府智庫“尼斯卡南研究中心”（Niskanen Center）移民政策分析師紐菲德（Jeremy Neufeld）指出，持工作簽證進入美國、目前正在申請綠卡的25萬名外籍移民中，持H-1B簽證者就有20萬人，但他們的合法移民身分將在今年6月底到期。
紐菲德說，成千上萬名目前正在申請學生簽證的外籍移民，接下來可能面臨被迫返回故鄉的命運。
對於H-1B工作簽證持有人來說，失業所衍生的後續影響非常重大，因為簽證核發對於雇主、工作地點都有特殊規定；如果被迫放無薪假、被迫減薪、甚至在家遠距上班，可能都會因此構成觸犯規定。
H-1B工作簽證到期之後，簽證持有人有60天時間可以尋找新工作、改為申請其他項目的簽證，或者離開美國；倘若在疫情期間無法申請延簽，H-1B簽證持有人就面臨麻煩。
曾在前總統歐巴馬任內參與移民與科技政策訂定的移民顧問蘭德（Doug Rand）指出，H-1B簽證持有人經常都有家屬，連帶受到簽證效期的影響，其中包括出生後絕大多數時間都在美國長大的孩童，因此牽涉問題非常龐大復雜。
瓦薩華達的31歲牙醫丈夫巴克（Nandan Buch）也是持H-1B工作簽證入境美國，效期也將於6月截止。
隨著日子一天天過去，巴克與瓦薩華達的恐懼感也越來越沉重；他們所面臨的難題是，可能陷入無法繼續留在美國、故鄉印度卻回不去的窘境，因為在全球疫情爆發後，印度已經封鎖國界，拒絕入境。
更讓他們煩惱的是，兩人在美國攻讀高等學位，總共背負了52萬元的學貸，若是回到老家工作，賺取收入根本不足以償還。
瓦薩華達說：“一切都變得不知所措，前景黯淡。我們不知道將會淪落何處。”
來源：世界日報
責編：Zoe Chan