区域中心法案将于2015年9月底到期,“EB-5的投资款有可能增至80万”的说法早就开始流传。4月22日,美国移民局(USCIS)召开电话会议,向各方利益相关者解释EB-5投资移民的程序和出现排期后对审批时间长度的影响。虽然此次会议没有涉及具体投资项目的改革措施,但移民局“征求意见”的姿态显示,这个已经有20多年历史的移民项目确实如舆论所说,已经到了改革的时候。
移民局公众参与及客户服务办公室的官员在电话会议中再次解释了EB-5投资移民项目等待的时间以及排期对申请者的影响。EB-5投资移民项目的 申请者首先选择一个“区域中心”或者建立、扩大自己的企业,投资50万或100万美金和其他组织费用由第三方托管,准备I-526申请表证明投资符合 EB-5项目的各项要求。I-526表格上交9个月内审批将有结果;如果获得批准,则获得移民签证;经过美国政府审批,美国境内改签证状态需要6个月、在 当地使领馆该状态则需要12个月,获批后开始为期2年的有条件绿卡。获得有条件绿卡后,在离两年还有90天时间的时候,可以开始申请永久绿卡。官员解释,“排期”说明投资移民的申请者增加速度超过了移民局的处理速度。“排期”出现在有条件绿卡向永久绿卡转换的阶段,但是原本就有的2年考察期不变。依然对 EB-5投资移民项目感兴趣的申请者也依然可以将I-526表格交给移民局。
记者从一家律师事务所了解到,“排期”出现之后,受到影响最大的是以子女移民为主要目的投资、子女又将成年的投资者。但是律师也强调,子女是否年满21周岁,是根据子女递交绿卡申请的日期减去I-526表格的审批时间计算的。
在移民局今天组织的电话会议上,各方利益相关者提出了许多建议,如增加EB-5名额、增加投资移民项目人手、调整“区域中心”等。官员对此很少直接回应,也拒绝回答与EB-5改革具体方向相关的任何问题。但是,EB-5项目开始征求利益相关者意见本身就体现了改革将至的迹象;而这次电话会议并不会是唯一的一次,6月还将有类似活动继续征求各方意见。
2015年4月13日,美国国务院的签证网站上,EB-5投资移民项目中,大陆出生居民申请者一栏首现“排期”和之前官员预测的时间基本吻合;首个排期时间是2013年5月1日。当日,美国国务院签证办公室主任查尔斯·奥本海姆(Charles Oppenheim)也宣布,针对中国大陆出生的EB-5投资人签证排期的截止日期设定为2013年5月1日。截至2015年4月6日,移民局共批准了 646个“区域中心”。
中国大陆的投资移民申请者已经占到总名额的85%也是涉及EB-5改革的重要问题。威斯康辛州州长斯考特·沃克(Scott Walker)日前因为支持该州一家公司帮助中国富人投资移民而被议论纷纷;反对者指出这与沃克之前发表过“移民政策应立足保护美国工人和美国工资”的声明对比鲜明;但支持者认为,EB-5本来就有关于促进美国人就业的规定;该项目只要适应根据现实发展进行调整就好。