美國移民局在開始接收2018財政年度H-1B申請的頭5個工作日便用盡了該財政年度的所有H-1B名額，現在移民局已經完成了H-1B名額的抽簽，中簽的H-1B申請人已陸續開始收到H-1B收據和批准，沒有中簽的H-1B申請也將會陸續收到移民局退案的郵包。在H-1B的申請人當中有許多持有F-1學生簽證和OPT的外國學生可能享受在H-1B等待審批期間F-1學生身份和OPT自動延期的待遇。
美國移民律師協會最近重新發布了移民局在2012年3月發出的有關受年度名額限制的H-1B申請人在H-1B申請待批期間F-1學生身份和OPT自動延期有關問題和享受此待遇的H-1B的申請人能否境外旅行等有關問答，下面我將對這些問答的部分主要內容向大家做一個簡單介紹。
問：什麼叫身份中斷（Cap-Gap）和F-1自動延期？
答：移民局在每年4月1日開始接收受該財政年度名額限制的H-1B 申請，而獲批准的H-1B申請 人必須等到當年的10月1日才能以H-1B 身份開始工作。有些持F-1和OPT 的學生在10月1日H-1B 生效期之前因為F-1和OPT過期而不得不在美國境外待數月後再申請H-1B簽證重新返回美國，這種現像稱之為身份中斷（Cap-Gap）。目前法規允許某些符合條件的H-1B待批或獲准的申請人在身份過期後繼續在一段時間內保持F-1合法身份。根據此規定，某些申請受名額限制的H-1B但F-1或OPT在H-1B生效前過期的學生的F-1 學生身份和OPT將自動延期直至H-1B生效或H-1B申請被退回，被拒或被撤銷（rejection, denial 或revocation），以先到時間為准，這樣就填補了F-1到期和H-1B生效日期之間身份中斷（gap）。
問：什麼樣的H-1B申請和申請受益人（beneficiaries）符合自動延期的條件？
答：符合自動延期條件的H-1B申請必須按時遞交（timely filed）的申請，申請的受益人在申請遞交時F-1仍然有效，同時H-1B申請要求的開始生效日期為10月1日，符合上述條件的H-1B申請受益人即可享受F-1 學生身份和/或OPT自動延期。按時遞交的申請是指在移民局從4月1日起開始接收H-1B申請期間在美國境內遞交的轉換身份的H-1B申請（不是境外簽證的H-1B申請），申請遞交時申請受益人的F-1身份仍然有效 （包括OPT期間和F-1過期後的60天寬限期）。一旦上述符合條件的申請按時遞交，F-1自動延期就開始自動生效。如果在申請遞交時申請人的F-1及OPT都有效的話那麼申請人可以獲得F-1和OPT的自動延期。如果在申請遞交時申請人是在F-1已過期後的60天寬限期內，那麼申請人只能獲得F-1的自動延期而無法獲得OPT的自動延期。如果該H-1B申請獲得批准，那麼該受益人的F-1身份就會自動延期至9月30日除非該申請被拒（denied），被撤回（withdrawn）或被撤銷（revoked）。如果該申請沒有被移民局接收（not selected），該學生將從申請被退回日期或F-1到期兩者之較晚的日期起有60天的寬限期准備離開美國。
問：享受F-1自動延期的學生如何取得身份自動延期的證明？
答：該學生應當向學校指定官員（Designated School Official，或DSO）出示按時遞交的轉換身份H-1B申請的證據（例如移民局收據、聯邦快遞(FedEx)、UPS、郵局快件收據等），學校指定官員將向該學生頒發臨時自動延期的I-20。
問：如果一個學生享受了F-1和OPT自動延期，但後來該學生的H-1B申請被退回（rejected），拒絕（denied）或撤銷（revoked），那麼該學生是否仍然可以享受60天的寬限期（grace period）？
答：可以，該學生所享受的60天的寬限期從移民局的退回、拒絕或撤銷通知之日起開始計算，該學生必須在寬限期內離開美國。值得注意的是，如果該學生轉換身份的H-1B申請是由於該學生違反身份（status violation）所致，那麼該學生將無權享受60天的寬限期或自動延期。同樣，60天的寬限期或自動延期將不適用那些在H-1B批准後由於發現欺詐（fraud）或提供虛假資訊（misrepresentation）而後來被撤銷的H-1B申請的受益人。在上述兩種情況下，該學生必須立即離開美國。
問：學生在享受自動延期期間能否出國旅行並以F-1身份返回美國？
答：不能。享受自動延期的學生在自動延期期間如果離開美國將不能以F-1身份返回美國而必須到美國駐外使領館申請H-1B簽證回美。首先，如果享受自動延期的申請人的H-1B申請在移民局待批期間離開美國，那麼根據有關規定移民局將視為申請人放棄身份轉換的申請。移民局仍將審批該H-1B申請，但申請獲准後申請人必須到境外的美使領館取得H-1B簽證返回美國後H-1B簽證才生效。移民局沒有明確規定享受自動延期的申請人在H-1B申請獲准後至10月1日的H-1B生效日期之間能否出境旅行，由於法律在此問題上不明確，所以最安全的策略是在此期間不要出境旅行。H-1B申請人在享受自動延期時出境旅行很有可能無法以F-1學生身份返回美國而必須在境外取得H-1B 簽證後等到H-1B即將生效時以H-1B身份返回美國，通常這些申請人最早可以在H-1B生效前10天內（即9月20日或以後）進入美國。如果有特殊原因必須出境旅行，H-1B申請人應當咨詢自己的律師並妥善安排旅行的時間。
互聯網資訊綜合整理