在美国，对移民者来说最关心的就是身份(status)问题。甚至可以说身份的不同直接影响着往后在美国的移民人生。众所周知，美国移民法很复杂，它常常交替使用不同的概念。这些概念看似简单，但实质上却有很不同。例如Out of status、unauthorized stay、unlawful presence,3种违反签证身份的不同定义就很好的解释了美国法律的复杂性。
Out of status 就是失去了身份
首先，逾期居留会导致失去身份。其二，做和身份不符的事情，违反身份或导致失去身份。例如F-1的身份是读书用的，但从事非法打工，会使得学生失去身份。
Unauthorized Stay没有经过授权的停留
有些停留，虽然已经是超过了I-94的期限，但是经过移民局授权的。 最常见的一种就是一个人在I-94过期之前，递交了转换身份，延长身份，或调整身份的申请。在移民局处理案子的过程中，该人的前一个身份已经过期，失去了 身份，而新的身份还没有批准，这中间等待的时间是没有经过授权的停留。没有身份，但不违法。
Unlawful Presence 非法居留
一个人又没有维持好他的身份，又不是在经过授权的停留时间范围内，这就算非法居留。一个人逾期居留（超过I-94允许的时间）又没有在身份截止日前 就递交转换或延长身份的申请，就会成为非法居留。如果一个人要求转换或延长身份的申请被否决后，他应该马上离开美国，否则，有可能会累积非法居留。
移民顾问解析，一个非法居留的人，一定失去了身份。但失去了身份的人，不一定是非法居留。譬如说，一个学生读书读到一半的时候就不读了，到餐 馆打工。这样他肯定就是失去了身份的人。但由于学生的I-94上面只有一个D/S,没有具体的身份截至日期，他应该不算非法居留。而且，因为他没有 overstay他的I-94,所以他也不是非法停留。违反身份不会自动导致非法居留。他只有被移民局或者法庭认定为违反了他的身份，才开始累积非法居 留。
移民顾问表示，有时移民法的定义不见得严谨，法律规定是一回事，移民局执法又是另外一回事。你既要知道法律规定，又要知道移民局实践，还要知道这些概念的演变过程和特定情况下的解释，才能很好地了解全貌。