水資源短缺是當今世界面臨的重大課題。氣候變化的出現，農業、工業和城市對有限的水資源日益增長的需求，以及許多領域污染的擴大，均加速了水危機。 1993年，聯合國確定3月22日為“世界水日”，以喚起公眾的節水意識，加強水資源保護。今年“世界水日”的關注重點是廢水，以及尋找減少和再利用廢水的方式，改善收集和處理廢水的方式，實現廢水安全再利用。
世界水日敲響警鐘，在第25屆“世界水日”到來之際，“聯合國世界水日峰會”於3月22日在南非海濱城市德班開幕，如何解決全球水資源危機、分配不均和基本衛生設施匱乏等問題成為此次峰會討論的熱點。本屆峰會為期3天，主題是“獲得安全飲用水和基本衛生設施是人的權利”，大會還將通過一項關於安全飲用水與衛生設施的政治宣言。
“成千上萬的人可以沒有愛而活著，但沒有一個人可以沒有水而生存”，南非總統祖馬在會議致辭時重溫了20世紀美國著名詩人奧登的這句名言。
祖馬指出，聯合國把獲得安全飲用水和基本衛生設施作為“千年發展目標”的一個重要內容，但遺憾的是，人類離實現這一目標尚有距離。他引用聯合國的數據說，目前全球147個國家基本實現了聯合國所製定的安全飲用水的目標，95個國家基本實現了擁有基本衛生設施的目標，只有77個國家同時實現了擁有安全飲用水和基本衛生設施的目標。
在提供安全飲用水和衛生設施方面，世界各國存在較大差別，全球水資源嚴重分配不均。在全球最貧窮的5個國家中，水資源和衛生設施嚴重匱乏，而這5個國家聚集了全球10億極度貧困人口中的60%。隨著人口增長，這一狀況還將惡化。
聯合國人口與發展委員會預計，到2050年，世界人口將由目前的73億增加到97億，城市人口也將增加31億，人口增長最多的地區將是非洲和亞洲，水資源匱乏和衛生設施不足對這兩個地區的困擾將加劇。
該機構指出，人口增長、用水量增加、工業化和城市化導致對水的需求上升，這些因素都將使全球水資源大幅減少。與此同時，氣候變暖、海平面上升、不斷增加的洪澇、乾旱和冰川融化等問題，又嚴重影響了許多國家的飲用水質量和衛生設施的建設。
另據聯合國兒童基金會的數據，全球36個國家目前面臨嚴重水荒，到2040年，全球將有6億兒童生活在水極度匱乏的地區，這將嚴重威脅這些兒童的健康和生命。
與會代表指出，如何合理分配水資源，讓貧窮國家同樣享受到發展的成果，讓“水即生命，衛生即尊嚴”這句口號在這些國家得到認真落實，都是國際社會面臨的重要問題。