个人主义太浓烈 社会团结进步难

笔者在五月的美国之行中,除了三藩市,还在拉斯维加斯停留了一段时间。在那里和一位在当地工作的厨师朋友及其餐馆老板进行了深入交谈。

这位厨师朋友已经在拉斯维加斯工作了十年,但他认为近年来美国的安全状况堪忧。他的车曾被盗窃,家里也有两支手枪用于自卫。他表示,在美国赚够钱后,他计划回香港或大湾区退休。

与此相反,他的老板对当地的前景非常乐观,因为越来越多的中国人从三藩市或洛杉矶迁居到拉斯维加斯。此外,洛杉矶到拉斯维加斯的高铁即将动工,这让他对当地的房地产市场充满信心。

笔者查阅了一些资料,发现去年十二月,拜登总统宣布联邦政府将向两条重要的高铁项目提供US$30亿资助。第一条是长达351公里的“光明西线”(Brightline West),由美国的私营铁路公司负责建设和运营。

同一时间,拜登总统宣布提供US$30亿资助另一条是全长805公里连接三藩市和洛杉矶的高铁线路,这条项目早在2008年就开始动工,但至今已经过去了16年,却依然没有具体的完工日期。

铁路的建设往往依赖于政府的资助,因为仅靠旅客收入很多时候无法覆盖全部成本,尽管铁路却能带来巨大的界外效应。沿线土地因铁路而大幅升值,这种外部效应是显著的。

每个利益相关者都希望铁路能经过自己的土地,但却往往不愿意承担相应的建设成本。美国的文化强调个人利益,这使得处理和平衡各方利益的问题变得非常复杂和困难。

三藩市曾被视为全球最具创新力的地方之一,也曾是美国繁荣的象征。然而,疫情的打击以及最近科技行业裁员潮使得市面显得一片死寂。有美国传媒形容三藩市已经陷入了所谓的「死亡螺旋」。

此次,特意停留两天,感受一下三藩市的脉搏。与十年前相比,变化不大,只是少了一份活力。除了看到无人驾驶的Waymo车辆外,并未见到像香港那样普遍存在的扫地机器人或传菜机。商铺依然使用现金交易和利是,电车的使用比例也很低。

经济方面,消费动力不足,许多商铺倒闭,百货商店的顾客流量有限。街上主要是经济实惠的日本车型,物价高昂,一杯coffee latte售价高达8美元,加上税费和小费后约为10美元。

名牌商店的门口设有橱窗警卫,零售店铺甚至把部分商品锁起来防盗。市区的每条街道都有流浪者,特别是Tenderloin区几乎被流浪者占据。这种个人主义文化能否持续带来美国更长久的繁荣,是一个见仁见智的问题。

笔者曾访问盐湖城,这座城市是犹他州的首府和最大城市。它始建于1847年,由Brigham Young率领的摩门教徒开拓建成。超过半数的居民是摩门教信徒,因此盐湖城也被称为摩门教的中心。

盐湖城整体非常整洁有序,与三藩市形成了鲜明对比。据说摩门教的教义强调秩序,许多信徒愿意为教会和社区的利益放下个人利益。盐湖城恰好展示了这种理念的实际应用,成为一个典范。社会的进步需要在个人利益与大众利益之间找到适当的平衡!