对很多芝加哥人来说，住在“全美第三大城市”一直是他们的骄傲。可是近几年来，随着很多沿海城市的兴起，芝加哥的发展速度却被远远落在后面。根据人口增长预测，美国第四大城市休斯敦将在十年之内取代芝加哥，成为新的第三大城市。
休斯顿近年来发展迅速。图为在建的高档公寓芝加哥去年只增加82人
根据最新的人口普查，过去的一年中，芝加哥的总人口只增加了82人，是全美前十大城市中人口增长率最低的城市。而休斯敦在过去十年中人口增加了26%，是全美人口增长最快的城市之一。
人口增长速度对比图目前芝加哥和休斯敦的人口分别为272万和223万。如果按照这样的速度下去，预计到2025年，休斯敦的人口就将超过芝加哥。
纽约和洛杉矶仍然稳坐美国第一、第二大城市的宝座。纽约去年人口增加52,700人，增长率为0.6%，现在总人口为849万。而洛杉矶的人口则增加了30,924人，增长率为0.8%，总人口为393万。
人口增长因素之一：经济和就业率
休斯敦的迅速发展主要归功于能源产业和以美国航天局为中心的航空产业。另外，这里温暖的气候、低廉的生活费和低税收，都是吸引人前往的原因。
自2003年来，休斯顿增加了65万个工作机会，失业率一直低于全美平均值。而和休斯顿相比，老牌工业重镇芝加哥遭受经济萧条的打击相对较大，最近失业率已经超过了全美平均水平。
人口增长因素之二：移民数量
芝加哥地区一位人口专家帕劳（Rob Paral）分析说，芝加哥九十年代的迅速发展是大量移民涌入的结果。但是现在很多新移民都选择了沿海地区，并且全美的移民数量和十年前相比也下降很多。
休斯敦的人口增长很大一部分就来自移民。在这里，约五分之一的人口出生在别的国家，这里的人说着90多种不同的语言。
人口增长因素之三：可发展土地面积
作为一个600平方英里的城市来说，休斯顿还有很多的增长空间。而对于228平方英里的芝加哥来说，城市人口已经趋于饱和，几乎没有什么增长空间。
而且休斯敦的城市合并与扩张也很普遍，而芝加哥周围的地区已经全部发展起来，无法再扩大城市。还有的人认为，芝加哥的排它性分区制度也限制了城市的发展，尤其是北郊住房区的发展。