對很多芝加哥人來說，住在「全美第三大城市」一直是他們的驕傲。可是近幾年來，隨著很多沿海城市的興起，芝加哥的發展速度卻被遠遠落在後面。根據人口增長預測，美國第四大城市休斯敦將在十年之內取代芝加哥，成為新的第三大城市。
休斯頓近年來發展迅速。圖為在建的高檔公寓芝加哥去年只增加82人
根據最新的人口普查，過去的一年中，芝加哥的總人口只增加了82人，是全美前十大城市中人口增長率最低的城市。而休斯敦在過去十年中人口增加了26%，是全美人口增長最快的城市之一。
人口增長速度對比圖目前芝加哥和休斯敦的人口分別為272萬和223萬。如果按照這樣的速度下去，預計到2025年，休斯敦的人口就將超過芝加哥。
紐約和洛杉磯仍然穩坐美國第一、第二大城市的寶座。紐約去年人口增加52,700人，增長率為0.6%，現在總人口為849萬。而洛杉磯的人口則增加了30,924人，增長率為0.8%，總人口為393萬。
人口增長因素之一：經濟和就業率
休斯敦的迅速發展主要歸功於能源產業和以美國航天局為中心的航空產業。另外，這裡溫暖的氣候、低廉的生活費和低稅收，都是吸引人前往的原因。
自2003年來，休斯頓增加了65萬個工作機會，失業率一直低於全美平均值。而和休斯頓相比，老牌工業重鎮芝加哥遭受經濟蕭條的打擊相對較大，最近失業率已經超過了全美平均水平。
人口增長因素之二：移民數量
芝加哥地區一位人口專家帕勞（Rob Paral）分析說，芝加哥九十年代的迅速發展是大量移民湧入的結果。但是現在很多新移民都選擇了沿海地區，並且全美的移民數量和十年前相比也下降很多。
休斯敦的人口增長很大一部分就來自移民。在這裡，約五分之一的人口出生在別的國家，這裡的人說著90多種不同的語言。
人口增長因素之三：可發展土地面積
作為一個600平方英里的城市來說，休斯頓還有很多的增長空間。而對於228平方英里的芝加哥來說，城市人口已經趨於飽和，幾乎沒有什麼增長空間。
而且休斯敦的城市合併與擴張也很普遍，而芝加哥周圍的地區已經全部發展起來，無法再擴大城市。還有的人認為，芝加哥的排它性分區制度也限制了城市的發展，尤其是北郊住房區的發展。