土星環作為土星的標誌，是人類認識土星的開始，因為土星環的特殊性造就了天文奇觀。然而在近期美國國家航空航天局（NASA）的研究發現，土星環正以最快的速度消失。在重力和磁場的影響下，土星環上的顆粒正如雨水般被吸入土星內。
美國行星科學期刊《伊卡洛斯》上的這項研究說，土星的引力正在將這些顆粒吸入上層大氣，僅這種作用就會讓土星環在3億年後消失。如果將美國土星探測器“卡西尼”號此前發現的落向土星赤道的“環雨”考慮在內，土星環不到1億年後就會消失。
NASA的研究員奧多諾霍（James O’Donoghue）說，來自土星環的“雨水”在半個小時內可以填滿一座符合奧運會標準的游泳池。 “相較於土星超過40億年的年齡，這是相當短暫的。”
研究人員稱，土星環主要由大小從微米到米不等的水冰顆粒組成，顆粒的軌道速度本來與土星引力維持在平衡狀態，但來自太陽的紫外光或宇宙流星塵轟擊導致的等離子云大幅改變了這種平衡，讓顆粒掉落下去。
研究人員說，土星環正處於“中年”，現在能看到它很幸運，木星、天王星和海王星可能曾經也有這種環，但現在已經不明顯了。
長久以來，科學家一直想知道土星環是在土星誕生時就存在了，還是在後來才形成的。這項研究顯示，土星環存在的歷史不太可能超過1億年，這意味著它應該是在土星生長的過程中形成的。
土星環由環繞土星運轉的無數顆粒所，小隕石組成，其主要成分是水冰和塵埃，而其尺寸從只能從顯微鏡裡看到的微小顆粒到幾公尺寬的巨石都有。這些顆粒處於動態平衡的狀態。它們一方面被土星的重力往內拉，另一方面被軌道速度往外太空拋。