泰國著名的三輪出租車TukTuk穿梭在被稱為曼谷“小印度”（Little India）一帶縱橫交錯的大街上。街邊香料副食店、錫克教寺院、賣嚼煙的小店等鱗次櫛比，空中飄散著咖喱的氣味。這裡有著特殊的泰國的風土人情，置身這樣的環境下，我不禁懷疑自己究竟在哪個國家。最後因為耐不住香味誘惑，我推門走進了一家印度餐廳。
店裡感覺有些異樣，一個老翁站在入口處痴迷地望著電視，結伴而來的客人們也目不轉睛地盯著手裡小小的手機屏幕。過了一會兒，我才知道讓他們如此著迷的竟是印度板球代表隊的比賽。我看著把吃的東西撂在一邊，只顧著為電視裡的比賽興奮不已的客人，感覺自己就像置身一個公共觀賽的會場。每當球隊得分，店裡便響起掌聲。
吃完羊肉咖喱後，我離開了餐廳。路過一家小電器店時，發現這裡也聚滿了人。狹小的店內堆放著索尼和三星的電視機，圍著頭巾的大叔們也顧不上手裡的活，都看著一處。原來在這裡吸引他們的同樣是板球比賽的電視直播。這時，我才終於明白為啥剛才感覺這裡街上人這麼少。
板球是印度國內競技人口最多的運動。儘管在日本還不太為人熟知，但據說板球是棒球的原型，起源於英國，在和英國具有深厚淵源的國家裡很受歡迎。印度的板球職業聯賽始於2008年，頂級選手的年薪甚至超過2億日元（約合人民幣1320萬）。2012年印度將日本棒球動漫《巨人之星》翻拍為板球版也一度成為熱門話題。
這令我想起從前去印度時，在恆河岸邊和狹窄的小巷裡看到的沉迷於打板球的年輕人。他們絲毫不在意有行人路過或是有牛趴在附近睡覺，而只是沉醉於板球之中。我總是提心吊膽地想，那看起來硬邦邦的球會不會飛過來砸到自己。
泰國的小印度有許多印度人經營的布料店。在購物中心或後街小巷裡，聚集著密密麻麻的絲綢批發商和做莎麗（印度婦女的傳統服裝）的裁縫店。據說許多移居來的印度人都是從這裡開始做生意，當買賣步入正軌後，再把家人從印度接來。據推算，泰國目前大約生活著25萬“印僑”。
如果要問遠離家鄉印度居住於此的他們有何煩惱的話，我想他們或許會回答：“想到真正的球場看一場板球比賽。”
（據日本經濟新聞（中文版：日經中文網）攝影部 澤井慎也）