疫情對計劃留學群體的影響集中在入境管制和學校申請過程上，能否成行最終將取決於疫情何時得到明顯的遏制。
作者：李繼威
隨著新型冠狀病毒疫情的持續擴散，疫情所引發的焦慮也蔓延至社會的各個角落。在教育領域，國內的教學秩序尚未恢復正常，有留學計劃的中國學生同樣受到近期旅行禁令、簽證停辦、國內語言考試取消等政策的影響。“今年我還能不能出得去？”“疫情會不會影響我已經拿到的offer？”“申請階段，學校會不會因為疫情而將中國學生拒之門外？”社交媒體上，類似問題的討論並不少見。
本次疫情對於不同的計劃留學群體影響有所不同，但總體而言，影響集中在入境管制和學校申請過程兩個層面。前者受制於留學目的國政府政策，而後者更多涉及國外學校內部的決定。
入境管制層面，目前在中國學生主要的留學目的國中，美國和澳大利亞政府均設置了旅行禁令。大部分美國學校於下半年開學，因此計劃留美學生所受影響並不緊迫。但自2月1日起，澳大利亞禁止所有從中國大陸出發及中轉的旅客入境（澳大利亞公民、永久居民及其直系親屬除外），直至其離開中國大陸或在中國大陸中轉後已滿14天。由於選擇澳大利亞秋季學期（2、3月）入學的學生不在少數，已經獲得澳大利亞學校錄取、計劃近期出國學習的中國學生正在受到這一舉措的直接衝擊。
2月13日，澳大利亞政府宣布將這一本應於2月15日失效的禁令延長一周，且尚無跡像表明該禁令將被取消。這意味著許多中國學生很可能錯過澳大利亞學校的秋季開學日期，已經有留學生在社交媒體上討論在第三國旅行14天後入境澳大利亞的可能性。但這一經由第三國前往澳大利亞的做法是否可行仍不明朗。
旅行禁令出台後，澳大利亞的高校也相應做出了反應，一些學校采取了延期開學、推遲入學、為學生提供網絡課程甚至是無條件退還學費等舉措，為受疫情影響尚未歸學或尚未入學的中國學生提供可選擇的解決方案，也對澳大利亞政府力度較強的入境管制政策起到了一定的緩衝作用。
相比於旅行禁令對於計劃近期留學澳大利亞的學生迫在眉睫的影響，入境管制對於計劃下半年出國留學的學生影響就沒有那麼緊迫，但許多國家簽證中心的臨時關閉仍然讓一部分學生感到不安。目前，中國留學生主要留學目的國（美國、英國、澳大利亞、加拿大）在中國大陸的簽證中心均處於臨時關閉狀態，且預計開放時間將隨時根據疫情調整。如果疫情能夠在6－8月留學簽證辦理的高峰期之前得到明顯的遏制，疫情對於這一部分學生留學計劃的影響可能會是有限的。但如果按照最壞的打算，假設屆時防疫形勢依舊嚴峻，計劃下半年留學的學生將很有可能遭遇目前計劃留澳學生所遭遇的尷尬局面。
國外學校是否會因為疫情而對來自中國的申請者有所歧視？由於近期在一些國家頻繁出現由疫情引發的基於國籍和種族的歧視事件，正處於申請階段的中國學生難免會發出類似的疑問。在“非典”時期，美國加州大學伯克利分校就曾因拒絕接受已被錄取的來自中國大陸及港台地區的夏校學生而飽受批評，但在不久之後就將這一限制取消。
這次疫情的感染人數遠超“非典”，但是目前為止，沒有公開信息顯示國外高校會因申請者來自疫區而將其拒之門外。事實上，自疫情發生至今，仍然不斷有獲得國外學校錄取的申請者在社交媒體上展示自己的錄取信。對於負責招收國際學生的工作人員而言，將無關因素排除在申請過程之外也是一種“政治正確”。再考慮到中國留學生逐漸成為美國、英國、澳大利亞及加拿大這些國家國際學生的主力軍，同時繳納數額不菲的留學費用，對於國外學校而言，無論從情理還是從功利的角度而言，歧視來自中國的申請者都不會是一個明智的選擇。
雖然申請者不必為國外學校在申請階段的歧視現像過度擔憂，但疫情對申請者影響更為直接的是與留學相關的各類考試，尤其是語言類考試的取消和延期。中國大陸地區2月、3月的雅思考試已經全部取消，托福、GRE、GMAT等考試機構也已經決定取消2月在中國大陸地區的全部考試場次，具體恢復時間將根據疫情動態更新。這給獲得國外學校有條件錄取或者仍然處在申請准備階段、尚未考取語言成績的學生帶來了極大的不確定性，許多考生因此選擇前往鄰國參加相關考試。不過，許多國外學校也針對這一情況相應調整了提交語言成績及申請語言類課程的截止日期，也有學校直接將中國學生申請的截止日期向後推遲。從申請者的角度而言，完全可以利用這一間歇期提升自己的語言能力。一旦考試恢復，申請者可能需要留意考位情況。托福考試主辦方已經表示在恢復考試後將盡量根據需求增加新的考試場次，但在考試機構不增加考試場次的情況之下，考試恢復後的考位可能會比往年同期更加緊張。
毫無疑問，這次疫情給許多人的留學計劃帶來了種種不確定因素。與往年相比，人們需要面對更多的意外情況，這進一步增加了本身就已經在國內留學圈內蔓延的“留學焦慮”情緒。但焦慮並沒有為這些不確定性給出答案，與其它領域一樣，這些變量仍然主要取決於疫情何時能夠得到有效遏制。
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來源：FT中文網
責編：Zoe Chan