各国居留签证项目在近几年井喷式涌现，其中泰国精英居留签证项目（Thailand Elite Residence Program）门槛最低。五年居留签仅需每人50万泰铢（仅超过16,000美元，约10.7万元人民币）。2018年，该签证发放量同比去年增加64%，并在短短四年内增长了11倍。
泰国精英居留签证项目于2003年首次推出，到2014年重新整顿上市后仍“默默无闻”。2017年，负责该项目的政府机构泰国特权卡有限公司（TPC）重新在世界范围内拓宽市场，任命Henley&Partners作为该计划的独家全球特许经营商，才以扩大国际影响力。目前该计划已有超过7,000名获签者。
与其他国家的居留签证不同，泰国的居留签证项目不属于移民类签证，与永居或公民身份无关，该项目并不可以自动续签（renewal），它更像是长期旅游签。其内容多样，有七种类别可供选择。最受欢迎的是Elite Easy Access的五年签证项目，半数以上的申请者选择了它。另外还有“家庭版”（Elite Family Excursion，价值80万泰铢的双人家庭五年签套餐）与“豪华版”（Elite Superior Extension，100万泰铢换20年签证）。
该居留签证之所以吸引人，是因为它将旅游权益融入其中，比如持签者除了自由出入泰国外，还可享受不同程度的VIP服务：机场豪华轿车接机服务、健康检查、以及各种高档酒店、商场和高尔夫球场的优惠折扣等。不过，申请人必须一次付清会费，每年还需支付年费。
尽管地处东南亚，但该签证不止受到亚洲外籍人士欢迎。从申请人的国籍构成上来看，东西方申请者比例基本持平。前十名申请者来源国分别是：中国、英国、日本、美国、法国、澳大利亚、孟加拉国、俄罗斯、德国和瑞士。中国申请人数量近年来增长最快。
TPC主席Pruet Boobphakam称，这些持签者每年在泰国掷下重金，用于购买房产和游艇等奢侈品。Pruet认为，泰国已成为世界各地富人的聚集地，其中许多来自孟加拉国和印度等新兴市场。从申请人职业统计数据看，超过40%是企业家和投资人，退休人员占比也相当大。
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尽管优惠诸多，选择该签证项目仍需理性，毕竟办理20年居留签证的花销不菲，超过45万人民币。申请者应首先考虑是否将长期居住在泰国，若只是偶尔来往，办理旅游签证经济实惠得多。旅游纸签有效期为3个月，入境后可停留30天；而落地签为盖章签，有效期为入境后15天。另外，该签证附送的“豪华大礼包”并没有看起来诱人，七种类别中，只有两类可享受私立医院的健康检查、高尔夫球场和Spa服务。
泰国签证项目计划仍有许多不确定性。门槛标准常常变更，已加入项目的会员，所需缴纳的“年费”就比后来者要少。即便Elite Ultimate Privilege类别的申请者可以将居留签的剩余有效期转让给另一个人，但转账费为40万泰铢，为申请费的20%。
东南亚居留签证市场正在缓慢觉醒，相同价位的还有马来西亚与菲律宾的居留签证项目，但这些签证计划面临同样的问题。除了门槛费用之外，其享受权益和保障仍有待完善。
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来源：界面新闻
责编：Zoe Chan