加州的国际学生的数量多年来一直居全美排名前列。然而今年5月，移民局发布了一项严格计算F、J 、M签证持有者在美国非法滞留时间及惩罚后果的备忘录，并于8月9日正式实施。为此，南加州律师及资深留学生代办人提醒国际学生应重视，要做“分内之事” 。
按照该备忘录的规定，F学生签证和M职业学生签证及其家属（F-1、F-2、M-1、M-2）、访问学者签证及其配偶（J-1、J-2），一旦非移民合法身份失效，第二天就算非法滞留。
单次非法逗留时间超过180天的人，可能未来3到10年被禁止入境美国；累积超过一年的非法滞留期，将永久不再有机会入境美国。换言之，被惩罚之人在被禁期间通常无资格申请签证、入境或调整永久居留身份，除非特殊豁免。
非法滞留一天都不被宽限
不过，南加州著名律师蔡玟慧表示，逾期滞留的惩罚不算是新法律，以往就存在。但此次备忘录强调了“严格的执行力度”，差了一天都不行。她说：“只要你今天不在学校，或者某些原因你的身份被取消掉，从那当下开始你就是非法滞留了。”
即便身份被取消的原因不完全是学生的失误，以往可以随时递交身份恢复（restatement）的申请，但如今有了这个备忘录，会让恢复申请过程更加困难。而有些学生请假不通知学校或不到学校上课，都会造成彻底失去身份。一旦移民局调查后认为是欺骗，就会永远有个黑记录。”
她建议所有学生或学者，要更了解法律，一旦拿到以上三类签证，就要按照所申请的学分、课程等规矩，做 “分内之事” 。
转学校期间勿出现身份“断层”
根据以往经验，蔡玟慧表示，每当移民局出台新政策时，学校的国际学生顾问未必都能在第一时间掌握，有时会提供不太正确的讯息，因此学生就要多方咨询。
比如说，一名学生在持有签证期间，想要从A学校转到B学校。在处理B学校的转换手续上，一定要在A学校的学期结束之前完成。否则在这之间出现的身份“空缺期” ，就开始计算为非法滞留的时间。
什么情况会造成身份丢失？
近年来，国际学生中来自中国大陆的留学生频传作弊、造假等欺诈事件，引发移民局的关注。洛杉矶资深留学生代办人陈先生表示，以往可能会存在一些灰色地带，但现在移民局是明确警告了。
他说，如果国际学生是在求学期间，做了不适合所持身份的事情，例如，在外打工、选课学分不够、违反学校规定、在考试时作弊等，因此而丢失了身份，对本人是非常大的打击。他们基本上离开美国，也没有太大机会能够再返回美国继续学业。
而在学生签证失效之后，如果非法滞留，并以原本的身份领取移民福利的人，一旦被法院知道，就会被驱逐出境。
当然在丢失身份后，很多人会尝试提交身份恢复申请。但陈先生说：“如果不是你的错，而且你十分自信能获得批准可以提交申请。只有在移民局恢复了你的身份，你就不算非法滞留。可一旦失败，从你丢失身份的那一天，到等待申请批准过程的每一天，都算是非法滞留。”
根据移民局2016年的统计数字，持有F、J 、M签证入境美国的人数高达140多万人，但其中F类逾期滞留的有6.19%、 J类有3.8%、 M类高达11.6%。
陈先生认为，基于以往非法滞留的数据，移民局只能对国际学生提出更严格的要求。但对于18岁以下的未成年，移民局仍是网开一面，不计算非法滞留时间，但还是会有相应的惩罚。
他也提醒所有学生和学者，应该吸取教训，否则还会牵连附属申请人，致使身份全部丢失。
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