太阳，是人类从几百万年前就仰望的对象。世界各地都有存在关于太阳的传说，然而太阳的温度是其他情况下不能相比的。太阳风是从太阳上层大气射出的超声速等离子体带电粒子流。人类自1958年以来，就有“接触太阳”(Touch the Sun)的概念。但是这个概念已计划了50年之久，还没有实施。
然而美国宇航局(NASA)在5月31日宣布，计划于2018年向人类既熟悉又陌生的星球——太阳发射一个探测器，将在距离太阳表面650万公里的外大气层轨道，观测日冕的活动。这将是NASA第一个飞入日冕的探测器，也是人类首次近距离接触太阳。
美国宇航局，将于2018年夏天发射一个太阳探测器高约3米、身穿12厘米厚碳复合保护罩。不同于历史上的任何航天器，它将直接飞入太阳外层大气层日冕所在轨道上，距离太阳表面仅650万公里，探索和观测太阳外部，了解太阳风。这将是人类探测器首次如此近距离接触太阳。
NASA将这个探测器命名为“帕克太阳探测器”，以纪念芝加哥大学名誉教授、天文学家尤金·帕克，帕克是太阳风科学的先驱。这是NASA第一次以健在人物命名航天器。
接触太阳是人类无法直接完成的任务，只能由机器和其他设备代替。越靠近太阳，辐射和热量就会越高，他们设计的保护罩需要能够承受住这些困难。这次的接触太阳的任务目标包括了，追踪太阳热量，电晕，以及太阳风的能量流动情况，确定太阳风源的等离子体和磁场的结构以及动力，并且探索太阳粒子其加速和运动的机制。