心髒病是威脅人類健康第二大的殺手。美國心臟協會（AHA）在2016年心髒病與卒中統計數據中能看到，2013年美國有3/8的死亡事件是與心髒病有關。美國心髒病協會和美國心髒病學會本週聯合發布了新版高血壓防控指南，時隔14年對高血壓的診斷治療方式進行全面更新。新版指南最引人關注的是：高血壓“門檻”由以往的140/90毫米汞柱下調為130/80毫米汞柱。這意味著近半數美國人可能血壓超標，需改變生活習慣或吃藥進行控制。
根據新版指南，高血壓新標準為收縮壓130毫米汞柱、舒張壓80毫米汞柱，而以往分別是140毫米汞柱和90毫米汞柱。新版指南也對血壓類別重新進行了重大調整，取消了“高血壓前期”這一說法。此前，“高血壓前期”是指收縮壓120至139毫米汞柱、舒張壓80至90毫米汞柱。按照此前的標準，美國32％成年人有高血壓。但根據新指南，這一比例將升至46％，意味著近一半美國成年人有高血壓。
最新血壓類別共有5個，分別是：正常血壓（小於120/80毫米汞柱）；血壓升高（收縮壓介於120至129毫米汞柱，舒張壓小於80毫米汞柱）；高血壓1級（收縮壓介於130至139毫米汞柱，舒張壓介於80至89毫米汞柱）；高血壓2級（大於等於140/90毫米汞柱）；高血壓危象（收縮壓達到180毫米汞柱和／或舒張壓達到120毫米汞柱）。
對比而言，最大的變化在於以前的“高血壓前期”調整為“血壓升高”和“高血壓1級”兩個類別，尤其是高血壓1級成為人們的關注重點。
這份指南發表在新一期美國《高血壓》雜誌和《美國心髒病學會雜誌》上。指南主要執筆人、圖蘭大學教授保羅·惠爾頓在一份聲明中說，一旦血壓升高，很快就會傷害血管；而一旦升高到高血壓１級，“心血管並發症的發生風險，會比血壓正常者高出一倍”。
惠爾頓說：“坦率地說，如果你的風險倍增，心裡就得有數。這不意味著你需要吃藥，而是黃燈亮了，你需要降低血壓，主要還是使用藥物之外的方式。 ”
指南給出的建議包括減肥、戒菸、限制飲酒、多運動和健康飲食等，其中健康飲食指少吃鹽、多吃富含鉀的食物，如香蕉、土豆、牛油果和深色多葉蔬菜。
美國心髒病協會說，受影響最大的是45歲以下成年人群，其中45歲以下男性高血壓比例從11％提高至33％，增加了約2倍；而45歲以下女性患者比例從10％提高至19％，增加了近一倍。
惠爾頓指出，在3000多萬新增高血壓患者中，估計只有20％需要吃藥；而從整個高血壓人群看，需要吃藥的比例預計相比2003年的舊標準僅小幅增加。
按照新指南，高血壓1級人群中需要吃藥控制血壓的人包括：已發生過一次心血管事件，如心髒病發作或中風；有基於年齡的心髒病發作或中風高風險；伴有糖尿病、慢性腎病或按相關方法計算有動脈粥樣硬化風險。
此外新指南承認，許多高血壓患者需要服用兩種或多種藥物控制血壓；如果是多合一藥物，人們需要持續一貫地用藥；同時社會經濟地位和社會心理壓力被確認為高血壓的風險因素，應在患者護理計劃中予以考慮。
2013年心血管病相關死亡率為222.9/10萬人，其中男性比例高於女性，非西班牙裔黑人男性比例最高。不良飲食習慣是美國人群死亡及致殘的另一重要風險因素。