撰文：潘寅茹
给全美各地带来可观投资，同时还附带创造就业岗位、改善社区条件，而这一切都不花纳税人一分钱。特朗普政府，居然对此不欢迎？
近日，美国联邦公民及移民服务局（USCIS）宣布，EB-5（以就业为基础的第五优先类别签证计划）投资移民项目规定将修改，包括将最低投资额的提升，并为已获批准的投资移民申请人保留优先权日期，给他们提供更大的灵活性。该法令将于今年11月21日生效。
美国的EB-5投资移民项目始于1990年，旨在通过吸引海外投资者的直接投资来刺激经济增长并创造就业机会。而一旦满足相关条件，移民投资者可成为“永久居民”。每年，美国政府发放的EB-5签证在1万张。根据美国国务院的数据，1990年至2016年间，EB-5投资移民已引进86亿美元，创造了5.7万个工作机会。
这其中，中国大陆申请者是主力军。美国国务院的数据显示，自2012~2017年，发放给中国的EB-5投资签证的数额（相对全球总额）一直维持在80%~90%的高位。而在2011年，这一比例仅为69%。
熟悉美国投资事务的专家彭嘉荣在接受第一财经记者采访时表示，此次改革令他印象最深的体现在两大方面：一个是最低投资额上涨，从50万美元涨到了90万美元；另一个是更改了“目标就业区”（TEA）的认定归属和程序标准，从州政府自行决定改为“联邦政府统一决定”。
涨价与国际看齐
第一财经记者从USCIS网站上了解到，此次EB-5投资移民项目改革主要体现在四个方面。而最受关注的便是最低投资额的提升，以及就TEA划分的改革。
其中，非目标就业区的最低投资额标准将从1993年以来的100万美元调涨至180万美元；为保持目标就业区和非目标就业区之间50%的最小投资差额，将目标就业区的最低投资额从50万美元增加到90万美元。
这是该投资额自1990年以来的首次增长，未来将每五年自动调整一次，以应对通货膨胀。
改革目标就业区的划分，则是取消原先各州划分高失业率地区的权力，而调整后的这一权限归联邦国土安全部（DHS），由后者根据人口普查区域直接划分目标就业区，其中包括新商业区。若该区平均失业率达到全国平均失业率的1.5倍将被归为目标就业区，因此人口超过2万的城市将可能成为目标就业区。此举旨在确保目标就业区划分的公平、公正，将资金引导到最需要的地区。
此外，改革还澄清移民局取消永久居留条件的程序，以及为已获批准的EB-5申请人保留优先权日期。
“最低投资额的变化非常直观。这是自1990年立法至今的首次涨价，而且幅度接近一倍，吸引了绝大部分投资者的眼球。”彭嘉荣告诉第一财经记者，“而TEA的改革也非常重要。此前的定义是经济相对落后、失业率高于平均水平的地区，之前各州的政府有权自行决定，现在权力被收归联邦政府了。”
他进一步解释道，“EB-5设立TEA区域，初衷是想把投资移民的钱用在一些偏僻的、贫穷的州和地区，但后来发现，由于每个州可以自己调整，所以很多钱就进入了一些富裕的、人口多的大城市，比如纽约、西雅图等，这其实就违背了立法的初衷。”
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彭嘉荣以多年打理投资移民项目的经验指出，其实TEA方面一直存在两个很大的问题，除了很多投资被导流去了一些富裕地区，没有真正投入到贫穷地区，另一个就是“区域中心”（所谓的美国政府指定的特定区域，目的是将投资资金汇集起来，以有效促进地方经济发展）其实并非政府官方机构，很多负责人也不是专业做投资的，甚至还有造假和诈骗，由此引发了很多问题。
此前，关于EB-5的欺诈案、纠纷争端等频频被曝光。由于项目地点通常“天高皇帝远”，投资人很难有机会实地考察，加之语言文化障碍和对美国法律制度的不熟悉，使得很多投资者一不小心就踩进了开发商的圈套。而此时，通常投资者不仅巨额的项目资金打水漂，同时寄希望于此获得美国绿卡的梦想也由此破灭。
“美国移民局也有意通过此次改革针对上述问题做出补救，”彭嘉荣说道，“根据新法规，EB-5投资者在申请获得批准后，如果因为非自身原因（例如区域中心关停、项目诈骗及失败等），需要投资新项目并递交一个新的申请，他们将被允许保留第一次申请的优先日期。这对那些遭受过失败的投资者来说，无疑是看到了新的曙光。”
吸引投资移民，是各国政府刺激经济发展的方式之一。但近年来，各国投资移民的政策变化出现波动。比如，传统移民国家的澳大利亚的投资移民政策在去年底、今年初发生巨变。截至今年1月，继新南威尔士州和昆士兰州之后，澳大利亚最大州之一的维多利亚州政府官网也宣布关闭投资移民通道。澳大利亚稍后又宣布重启投资移民。
对于特朗普政府此次对EB-5项目的调整，彭嘉荣认为，这次改革其实也可以看成，美国的投资移民和全世界的投资移民有了更高的一致性。“在此之前，只需要50万美元就有很大机会获得美国永居身份，这放在世界范围内来说，都是非常便宜的。不管是加拿大、澳大利亚这些传统移民国家，还是欧洲以及其他国家的投资移民金额都是100万美元以上，甚至超出更多倍。所以，美国这次把最低投资额从50万美元调至90万美元，完全符合全球趋势。”
此外，对移民态度“强硬”，也是特朗普自上台以来一贯作风：他一边在美国南部边境对非法移民围追堵截，另一边则收紧合法移民的签证以及配额，比如抬高了工作签证H1-B发放的门槛。
利好中国申请者？
此前，由于EB-5投资项目最低只需要50万美元，对申请人的语言能力教育背景等都非常宽松，甚至没有要求，因此美国的EB-5投资项目是全球范围内申请者的抢手货。从英国、加拿大等欧美国家，到中国、韩国、越南、日本等亚洲国家，申请者数量很多，以至于基本上每年的投资限额在5月左右就用光了。
而此次调整，势必会在全球范围内掀起美国EB-5投资项目新一轮的争夺。根据美国政府的安排，新法规将于公布的120天后（即2019年11月21日）正式实施，因此，在彭嘉荣看来，未来4个月肯定会引起一波申请高潮，“毕竟美国永居身份较其他国家来说，含金量非常高。”
不过，目前美国移民法规定每个国家限额只有7%，因此对于数量最多的中国申请者而言目前已出现了“排期”的尴尬局面。某些悲观论者认为，由于来自中国的申请不断积压，再加上美国对中国申请人发放签证的数量设置了上限，中国申请者的签证等待时间可能会超过16年。
而过长的排期已经让不少中国申请者失去了耐心。
据美国务院今年2月公布的2018财年（2017年10月1日至2018年9月30日）数据显示，中国申请者的比例仅为48.3%（4642份），远不及此前的平均水平。而增幅极大的则是同为亚洲国家的越南与印度。尤其是印度，2018财年的申请比例超过6.1%，而在2017财年，这一比例仅为1.6%。
那么，此次EB-5政策的调整是否利好中国的申请者？有移民中介告诉第一财经记者，“其实影响很大，钱就要多准备了，而且发达地区就是原来投资价格的3.6倍。有些申请者就会观望了。”但也有中介认为，涨价带来的利好将使得全球新增EB-5申请数量会减少，中国申请者能获得的EB-5签证的排期相对缩短。
对此，彭嘉荣告诉第一财经记者，中国投资者最重要的是重视长远利益，看清利害关键，选择一个能够长期合作的伙伴。“EB-5有直投项目，也有区域中心为主的临时法案。后者常规来说需要每过3年延续一次，这就意味着它存在一定的变化和风险。”他说道，“近几年，美国政府清理了一大批不符合要求的区域中心，美国证监会也调查了很多出问题的区域中心项目。因此，区域中心法案及其项目并不完全符合投资者的利益。”
其次，在他看来，投资者也要考虑所投的项目是否能够抗周期，有没有长远的安全性和稳定性。“比如房地产就是强周期行业，一般8~10年为一个周期。如今，美国房地产行业的涨势已经超过10年，未来是否还能延续，还是要打一个很大的问号。”他说道，“而教育和医疗是抗周期行业，或者叫弱周期行业，随着人口增加、城市发展、环境成熟会越来越好，其安全性也更高，更符合投资者的根本利益。”
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来源：第一财经日报
责编：Zoe Chan