美國國家航空航天局(NASA)預計將於當地時間4月18日發射一架造價3.37億美元的太空探測器TESS，據了解是NASA最新的系外行星獵手。 spaceX公司表示原本計劃16日發射，但是為了更精確的製導和控制，延遲到18日當天發射，同時探測器的任務是觀察距離地球幾十到幾百光年的恆星，觀察它們是否“閃爍”時間間隙。當一顆行星經過一顆遙遠的恆星時，它會使恆星的光線稍微變暗。
據報導，這枚“凌日系外行星勘測衛星”(TESS)預定將於當地時間4月18日，由美國太空探索科技公司獵鷹9號(SpaceX Falcon 9)火箭載運，自佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。衛星將不會在這次發射中達到最終軌道。相反，Falcon 9將首先將TESS置於地球周圍的高度橢圓形路徑中。從那以後，TESS將在接下來的幾個月內通過多次點燃其機載發動機來緩慢調整軌道。總的來說，TESS 發射後大約需要60天才能達到預定軌道。
NASA預測，TESS將發現兩萬顆太陽系外的行星(即外行星)，包括50多顆大小略同地球的行星，以及至多500顆地球大小兩倍內的行星。 TESS衛星的大小和洗衣機差不多，目標是擴增人類對太陽系外行星的探索。未來兩年的主要目標是掃描和觀察20多萬顆最亮的恆星，尋找有無行星繞行、使恆星亮度下降的跡象，這個現象又稱“凌日”(transit)。
15日，NASA戈達德航天中心TESS科學家昆塔納(Elisa Quintana)告訴記者，或許還能找到繞行那些肉眼可見恆星的行星。因此，未來幾年內，人們說不定能在戶外步行，指著一顆恆星便知道它有行星。這是前景。
該航天中心TESS專案負責人伏洛辛(Jeff Volosin)表示，期望往後數十年內，有一天他們能辨認太陽系外哪裡可能有生命存在。