美國太空探索技術公司（SpaceX）是一家由PayPal早期投資人埃隆·馬斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美國太空運輸公司。它開發了可部分重複使用的獵鷹1號和獵鷹9號運載火箭。 SpaceX同時開發Dragon系列的航天器以通過獵鷹9號發射到軌道。在5月1日spaceX公司從肯尼迪航天中心成功將高度機密的偵察衛星發射升空。這是SpaceX第一次為美國國防部旗下的情報機構美國國家偵察辦公室(NRO)執行秘密任務，是與美國軍方簽訂的第一單合同。
SpaceX原計劃於4月30日進行這次發射，但因傳感器出現問題而不得不推遲計劃。美國東部時間5月1日清晨7時15分，獵鷹9號火箭搭載偵察衛星NROL-76升空，並在起飛後2分48秒切斷了發射報導。當時，火箭的第二級已點火，將衛星運送到低地球軌道。
NRO拒絕提供有關衛星或其軌道的進一步細節。 SpaceX則繼續監控轉播一級火箭的返程和受控著陸。 SpaceX今次的成功發射，正式打破了美國聯合發射聯盟(ULA)在發射美國軍事和國家安全衛星上的10年壟斷。
佛羅里達太空戰略聯盟主管戴爾·凱查姆(Dale Ketcham)告訴《奧蘭多哨兵報》，“這顆衛星的發射，反映了更多層面的競爭，這將降低成本，並可能導致進入太空更加便宜，意味著會有更多的發射。”