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美國大學申請過程，跟中國高考相比，最大的區別在於評判標准。後者是“一考定終身”，前者注重對申請人的“全面審核”。本文要具體解析的就是“全面”二字，介紹申請美國大學時需要的基本材料。
在校學業成績
簡稱GPA，通常以成績單形式呈現，是美本申請各元素中的重點。招生官要看的不是高中最後一年—12年級（高三）——階段的成績，而是整個高中階段，即9到12年級（中國的初三到高三）的整體成績。如此，招生官能比較准確判斷申請人的學習能力、學習態度、以及學習意向專業的基礎和潛力。平時不努力、臨時抱佛腳的方式，在美國高校（尤其是排名考前、競爭力強的學校）審核過程中，基本行不通。成績單提交的最佳截止時間為申請截止日前，由學校升學顧問（班主任）提交。
標准化考試成績
TOEFL托福：非美英國籍而且在校教學語言非英文的學生，需要提交TOEFL成績（雅思成績也行）。托福成績滿分為120分；不同高校對托福考試成績的要求不一樣，排名前50的美國高校，一般的官方最低要求在90分以上。然而，實際操作得出的結論是：至少100（排名越高，分數門檻也越高）。另外，需要注意的是：因為托福考試有效期為兩年，所以申請人需要做好考試安排。一般來說，高一上學期結束後的托福考試成績，都能用於大學申請。
SAT 或ACT：SAT考試總分為1600分，分為閱讀和數學兩個部分、各占800分，兩個分項得分相加為總分。ACT考試總分為36分，分為閱讀、英語（主要考語法和詞彙）、數學和科學四個部分，各部分滿分均為36，總分取四個分項平均值。SAT和ACT分數有效期為5年，均允許拼分（比如，申請人考了兩次SAT；第一次總分1400，閱讀600，數學800；第二次總分1500，閱讀750，數學750；拼分時可以選擇較高分項分數，使總分達到1550）。申請人僅需要考其中一項，二者效力等同。更多標化考試信息，請查看官方網站（https://www.collegeboard.org）、（http://www.act.org）以及SAT – ACT分數換算方法（sat act score comparison 2017）。
SAT 2（也稱為SAT科目考試）：多數學校不要求；但個別頂尖院校要求申請人提交2-3們科目考試成績。請見 https://collegereadiness.collegeboard.org/pdf/sat-subject-tests-student-guide.pdf 查看考試科目設置，考試科目選擇則需根據學生具體情況而定。
AP考試：並非申請過程之必要成績。美國高中的課程設置中，難度最高的課程叫做AP（Advanced Placement），實際上就是為高中生設置的大學水平課程，多數課程時間為期一學年。除了在校可以選擇AP課程，學生還可以通過College Board注冊AP考試。雖然很多選擇AP課程的學生會參加相應科目的AP考試，但二者並非由此及彼的關系，上了AP課也可以選擇不參加College Board組織的AP考試。同樣，在中國高中沒有AP課程設置的情況下，學生依然可以自學准備AP考試。AP科目設置和考試時間安排，請查看官方網站（https://apstudent.collegeboard.org/apcourse）。
已經出爐的分數報告，最好能在申請截止前提交。若未出爐，可等待考分公布後即刻發送。分數報告均由申請人通過考試官方網站安排遞送到各所目標院校。大學對其承認的最遲標化考試成績，均有具體規定。
推薦信
大部分美國院校要求申請人提交2-3封推薦信，其中包括1位升學顧問（中國公立學校則是班主任）和兩位任課老師提交。我們常說的“推薦信”，其實只是推薦人填寫內容的一部分；升學顧問（班主任）完成的表格全稱為“學校報告（School Report）”，任課老師完成的部分為“教師評估（Teacher Evaluation）”。推薦信的最佳提交時間是在申請截止前，最遲不超過截止後2周；由推薦人提交。
課外活動（文書）
除了在校成績和標化考試，學生在申請過程中還需要完成大量的文書寫作。以哥倫比亞大學為例，學生除了完成申請表中的主文書（Personal Statement），還需要寫7篇附加文書；耶魯的附加文書數量為8篇；斯坦福的附加文書數量為3篇；加州大學要求學生寫4篇文殊。作為申請文書的素材來源，高中階段的活動不僅要做，還得做好。無論是校內社團活動、各類競賽、校外實習，亦或常規活動及假期體驗，都是准備申請美本名校不可或缺的一個部分。申請文書作為申請的一部分，在申請截止前由學生提交。
財力證明
國際學生在入學前、由家長提供。除了學校特制的材料證明表，還要求家長提供銀行存款證明等材料。除小部分學校要求學生在申請時提交相關材料，多數學校規定家庭在決定入學院校後、5-6月之間完成。
中期報告
此報告主要是反應學生的最新學習情況，即高三上學期的成績。通常在1月底至2月初、由學校升學顧問（班主任）完成提交。
期末報告
此報告在學生已經收到錄取結果、決定就讀某一所高校後，只需提交給一所目標學校。主要目的依然是反應學生的後續學習情況，完善申請人的高中成績單。通常需要在6月底、由學校升學顧問（班主任）完成提交。
以上為美國大學申請過程中的一些核心元素。正因為美國大學錄取過程中采用的標准與中國高考極為不同，這也對打算申請美國院校、尤其是頂尖院校的中國學生提出了不小挑戰。關於如何制定升學策略、提高申請作業效率、以及了解中美教育理念和教育系統的區別，我們後期會陸續推出相關文章，敬請關注。
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