很多年前，無數的哲學家已然說過，人生而自由，生而平等。但是，真的是這樣嗎？每一個地方，總會在繁華之下慢慢淡出底層人的蕭條和無奈。
日本東京，不到30歲的工地臨時保安文也(音譯)已經在網吧居住了20多個月。雖然環境比不上公寓，但這裏價格低廉，無拘無束，也無需支付水電氣等費用。在網吧每小時要100日元，留宿一晚的費用也不超過1000日元，這對每小時只有800日元收入的打工者而言，是個不錯的選擇。住在網吧不僅可以上網衝浪、玩遊戲，還有微波爐和淋浴供客人免費使用，每天早晨還可以洗上一個熱水澡再去工作。因為付不起公寓昂貴的租金，網吧已成為日本很多半失業年輕人的寄宿場所。
一位40出頭的中年人，在網吧已經生活了近4個月。他曾在一家信用卡公司上班，現在已經辭職。“每月加班100到120小時，沒有時間回家，不分日夜工作，只能在辦公室睡覺。”他回憶說，那個時候，自己很焦慮，情緒波動很大。“後來看醫生，說我患上了抑鬱症。同事和朋友都在背後說我‘有毛病’。”他說，老闆也開始討厭他，有時候還罵他，甚至打他。後來酒井忍無可忍，選擇了辭職，結束了20多年的上班族生活。“如今，我只想如何享受人生，再也不想回到以前上班族的行列了。”他說，自己將來想改變一下，去別的國家生活幾年。
安倍首相上臺以來，日本非正規就業者(未簽定勞動合同，但已形成事實勞動關係的就業者)增加了100萬人。伴隨著非正規就業人數的上升，實際工資水準也在不斷下降。日本長期以來的企業文化中充斥著對“離經叛道”的極端排斥，也成了諸多困境的開端。在日本，如果想成為一個成功的工薪族，有一句箴言——“過剛易折”，即告誡人們不要反抗上級。但是年輕一代逐漸開始無法忍受這種壓迫。本片中出場的，正是這一系列問題的正反兩面：渴望踏入社會“正軌”的文也，和不堪職場高壓辭職的酒井忠幸。
據日本首都圈勞動者協會的河添誠分析，目前日本勞務市場上，非正式就業人員占38%左右。非正式就業人員的工作不穩定，收入不足正式員工的一半，這種不平等待遇導致生活貧困。同時失業人員缺乏有力的社會保障，一旦失去工作就意味著無法生存，所以人人都想要一份全職工作。而一旦成為正式員工，等待著他們的將是長時間高強度的高壓工作，抑鬱症乃至過勞死的陰影可能伴隨他們的整個職業生涯。
同樣，作為世界第二大經濟體，中國年輕勞動者的職業發展與安全健康問題也引發了世界範圍內的廣泛議論。越來越多的人開始凝視中國宏觀經濟圖景中那些年輕鮮活的面孔，關注他們的生活狀態和人生選擇。不少中國年輕人離開鄉村，棲身在狹窄的工廠宿舍、北上廣的地下合租房，有著和片中主人公相似的迷茫和憧憬。