盡管大多數人對社會階層有自己直觀的理解，但實際上我們很難通過簡單的財務指標來將人劃分階級。
20世紀社會學把所有人分成勞動、中產階級、上層階級的三階層模式。
這是壹個幾乎失效的僵化的結構，但澳大利亞國立大學（ANU）最近的壹份報告對我們定義自己的方式以及如何決定我們處於社會的哪個階層提出了壹個更細致的方法。
最終結果就是我們被分成了六個階層。
社會和文化資本
和Nicholas Biddle壹起發表了題為《澳洲社會的階層、資本和身份》的Jill Sheppard說最近對社會階層的研究，特別是在澳洲的研究，已經被單壹化。
“在過去120多年中，職業是最簡單最可靠的衡量階層的方式。” 她說。
Sheppard博士說：“盡管這個方法簡單便捷，但它缺忽略了階層在社會性方面的復雜性”。
在研究中Sheppard博士和她的團隊調查了1200個隨機抽樣選取的澳洲人，調查他們的財富、興趣愛好、以及他們好友的職業。
她說社交圈- 我們周圍的人如何思想和感覺 – 對如何體現我們的階級行為有著長期的影響。
“妳父母做什麽或妳從哪兒來，所有這些看似瑣碎的信息在這個過程中都留下了不可磨滅的印記，而且很難擺脫。”Sheppard博士說。
這個ANN提出的新的六個階層的模式在衡量壹個人的所屬階層時，把這些復雜性連同壹個人的儲蓄經濟資本壹起考慮進去了，意味著除了經濟資本外還有兩個參數：那就是社會資本和文化資本。
文化資本的含義就是妳如何度過妳的空閑時間。
如果妳通常只與做和妳做差不多事的人有所往來，而恰巧那些事在威望等級上排名較低的話，那麽妳的總得分就會較低。
Sheppard博士認為沒有壹種人口學研究可以完全涵蓋所有人類社會的復雜性，但是她相信這六個階層的理論已經和盡量準確代表社會的目標很接近了。
“這六個階層在描繪澳洲社會，不管是直觀還是統計學方面，都已經做得很不錯了。” 她說。
不穩定型無產者 – 不穩定型無產者代表樣本的13%， 由澳洲最貧窮的那部分公民組成。他們的中位家庭收入最低，很多人失業或領福利，他們的社會和文化資本也是六個階層中最低的。
老年勞動者 – 這個階層是所有階層中中位年齡最大的（58歲），代表人口的14%。 這個階層中很大壹部分是領退休金的退休者，和無產者壹樣，他們也最不可能獲得高薪工作。
新興勞動者 – 相比較下這個階層中有近半是新入就業市場的員工，他們自然更年輕，而且全職就業。這些人在職業中裏的相對威望比老年勞動者稍低，但是在財務上更成功，所以在整體上也有更高的社會和文化資本得分。
穩定中產 – 這壹階層的全職就業率比新興勞動者稍低，但是穩定中產階級的地位比新興勞動者階層更穩固且舒適。這些人由於財富積累比新興勞動者階層享有“更多的好處”。
新興富人 – 新興富人階層的收入比穩定中產更高，但是有趣的是他們的資產和儲蓄較低。
世家富人 – 這是澳洲最接近貴族的階層。他們的社會、經濟和文化資本在各階層中都排名前列。
Sheppard博士說：“報告結果中最讓人感興趣的壹個方面就是，這六個階層不管從直觀或是傳聞角度來看都極具意義”。