號稱“空中巨無霸之稱”的空中巴士Airbus A380淨重276噸，可搭載550名乘客。波音最大飛機747-8，重量為197噸。當地時間5月31日，在美國加州莫哈韋航空航天基地，世界最大的飛機——Stratolaunch首次駛出機庫，向全球展現其雄姿。根據公司負責人表示將在未來的幾年內陸續測試飛機的性能。
這架飛機採用雙機身設計，翼展達385英尺（約合117米），淨重50萬磅(約226噸)，絕對是個巨無霸。這樣的體型也讓它成為世界上最大的飛機，超過目前世界上最大飛行器、烏克蘭安東諾夫公司製造的安－225型運輸機。
Stratolaunch配備了6台和波音747相同的發動機、28個輪子。不過，這架外號名為“大鵬”的飛機要想飛上天，還要等到2019年。
出品該飛機的“Stratolaunch 系統”公司在聲明中說，由於這是世上首見的新型飛機，為了駕駛與機組人員安全，他們將進行一系列的徹底測試，最早可望於2019年實現首飛。據介紹，在此之前，飛機將進行地面測試、引擎試車、滑行測試等一系列測試。
將為衛星發射提供服務
飛機造這麼大，可不是用來載人的，而是為衛星、特別是近地軌道衛星提供發射服務的。
事實上，從Stratolaunch這個名字，就可以明白它的用途：Stra-to 是stratosphere（平流層）的簡稱，launch 則是發射的意思。所以，這架大飛機實際上發揮的是高空發射平台的作用，將火箭或太空飛行器帶至高空，然後讓火箭或太空飛行器點火飛向軌道。相比傳統的火箭地面發射方式，這種方式可降低成本，並且準確、快速地把衛星送入軌道。
美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫投資創建“Stratolaunch 系統”公司，就是看中這種發射方式，希望能在商用衛星發射市場分一杯羹。根據2011年公佈的預算，該項目預算為3億美元，此後沒有更新的數據出爐。