水资源短缺是当今世界面临的重大课题。气候变化的出现，农业、工业和城市对有限的水资源日益增长的需求，以及许多领域污染的扩大，均加速了水危机。1993年，联合国确定3月22日为“世界水日”，以唤起公众的节水意识，加强水资源保护。今年“世界水日”的关注重点是废水，以及寻找减少和再利用废水的方式，改善收集和处理废水的方式，实现废水安全再利用。
世界水日敲响警钟，在第25届“世界水日”到来之际，“联合国世界水日峰会”于3月22日在南非海滨城市德班开幕，如何解决全球水资源危机、分配不均和基本卫生设施匮乏等问题成为此次峰会讨论的热点。本届峰会为期3天，主题是“获得安全饮用水和基本卫生设施是人的权利”，大会还将通过一项关于安全饮用水与卫生设施的政治宣言。
“成千上万的人可以没有爱而活着，但没有一个人可以没有水而生存”，南非总统祖马在会议致辞时重温了20世纪美国著名诗人奥登的这句名言。
祖马指出，联合国把获得安全饮用水和基本卫生设施作为“千年发展目标”的一个重要内容，但遗憾的是，人类离实现这一目标尚有距离。他引用联合国的数据说，目前全球147个国家基本实现了联合国所制定的安全饮用水的目标，95个国家基本实现了拥有基本卫生设施的目标，只有77个国家同时实现了拥有安全饮用水和基本卫生设施的目标。
在提供安全饮用水和卫生设施方面，世界各国存在较大差别，全球水资源严重分配不均。在全球最贫穷的5个国家中，水资源和卫生设施严重匮乏，而这5个国家聚集了全球10亿极度贫困人口中的60%。随着人口增长，这一状况还将恶化。
联合国人口与发展委员会预计，到2050年，世界人口将由目前的73亿增加到97亿，城市人口也将增加31亿，人口增长最多的地区将是非洲和亚洲，水资源匮乏和卫生设施不足对这两个地区的困扰将加剧。
该机构指出，人口增长、用水量增加、工业化和城市化导致对水的需求上升，这些因素都将使全球水资源大幅减少。与此同时，气候变暖、海平面上升、不断增加的洪涝、干旱和冰川融化等问题，又严重影响了许多国家的饮用水质量和卫生设施的建设。
另据联合国儿童基金会的数据，全球36个国家目前面临严重水荒，到2040年，全球将有6亿儿童生活在水极度匮乏的地区，这将严重威胁这些儿童的健康和生命。
与会代表指出，如何合理分配水资源，让贫穷国家同样享受到发展的成果，让“水即生命，卫生即尊严”这句口号在这些国家得到认真落实，都是国际社会面临的重要问题。