土星环作为土星的标志，是人类认识土星的开始，因为土星环的特殊性造就了天文奇观。然而在近期美国国家航空航天局（NASA）的研究发现，土星环正以最快的速度消失。在重力和磁场的影响下，土星环上的颗粒正如雨水般被吸入土星内。
美国行星科学期刊《伊卡洛斯》上的这项研究说，土星的引力正在将这些颗粒吸入上层大气，仅这种作用就会让土星环在3亿年后消失。如果将美国土星探测器“卡西尼”号此前发现的落向土星赤道的“环雨”考虑在内，土星环不到1亿年后就会消失。
NASA的研究员奥多诺霍（James O’Donoghue）说，来自土星环的“雨水”在半个小时内可以填满一座符合奥运会标准的游泳池。“相较于土星超过40亿年的年龄，这是相当短暂的。”
研究人员称，土星环主要由大小从微米到米不等的水冰颗粒组成，颗粒的轨道速度本来与土星引力维持在平衡状态，但来自太阳的紫外光或宇宙流星尘轰击导致的等离子云大幅改变了这种平衡，让颗粒掉落下去。
研究人员说，土星环正处于“中年”，现在能看到它很幸运，木星、天王星和海王星可能曾经也有这种环，但现在已经不明显了。
长久以来，科学家一直想知道土星环是在土星诞生时就存在了，还是在后来才形成的。这项研究显示，土星环存在的历史不太可能超过1亿年，这意味着它应该是在土星生长的过程中形成的。
土星环由环绕土星运转的无数颗粒所，小陨石组成，其主要成分是水冰和尘埃，而其尺寸从只能从显微镜里看到的微小颗粒到几公尺宽的巨石都有。这些颗粒处于动态平衡的状态。它们一方面被土星的重力往内拉，另一方面被轨道速度往外太空抛。