什麼時候送孩子出國留學一直是家長們最關心、最糾結的問題，其實每個階段都有各自的優勢和不足，下面為大家介紹從小學到研究生階段留學美國的優劣勢，供大家參考。
年紀小，比較容易學到地道的英語，尤其是在口語的語音、語調方面；學生之間的聯系比較密切，為融入美國社會和深入了解美國文化提供了很好的基礎。這是在國內上學的學生無法體驗到的。美國學校裡，正面的傳統教育對孩子的人格和正義感的培養很有益處；讓孩子從小獨立地在美國接受教育，可以鍛煉其獨立生活的能力，對孩子的成長也有一定好處。而且很快地能夠適應美國的學習環境，非常有利於在美國的教育環境中成長，在以後的初中、高中及大學的學習中完全沒有如何適應、融入美國的問題。
劣勢：
這階段的孩子，世界觀還沒有完全建立，受到外界的不良影響時不容易把握自己，遇事情緒容易波動，有時還會走向極端。與父母分隔兩岸，有的學生會對中國文化、歷史和家庭的感情逐漸淡薄。如果家長希望孩子在美國接受完高等教育後，回到中國工作和生活，那麼中國的因素就需要強一些，小學留學就顯得早了一些。如果家長希望孩子在美國接受完高等教育後，在中美兩地工作和生活，小學留學也顯得早了一些，因為孩子畢竟在中國因素方面損失的多了些。
初中階段
優勢：
初中留學的好處是學生在學業及英語方面能打下一個好基礎，在高中階段能與其它美國孩子站在一個起跑線上。美國大學不要求初中成績，所以如果初中成績不理想，在高中階段尚有彌補的機會。
劣勢：
初中留學生是不可能進入公立學校的，除非是當地納稅人的子女。（一年期的交換學生除外）所以初中留學最好早做准備。最大的問題是孩子年齡小不夠開車年齡，再加上私校沒有校車，孩子上學的接送是個大問題，在初中階段由於各項活動非常多，接送不僅只是上學放學的問題，參加活動也要接送，所以如果學生初中留學，家長需要有能力解決這一問題。
對於6年級能進入初中的留學生來說，與小學留學的情況基本差不多，7年級插班情況會有些不同，7年級開始留學經過一年左右的適應期，還有能力參加以後的許多校內活動如科學競賽、歷史競賽、文藝演出、體育比賽等，這些活動是一個積累，為以後激烈的高中競爭打下基礎，如果8年級開始留學，整個初中余下的階段基本上只是一個適應期，因為剛來的學生由於英語水平的限制，許多以英語為主的活動很難擠進去，至於對英語要求不太高的活動如果數學、生物等則影響不大，但無論如何，晚來的學生一定會失去許多寶貴的校內活動的機會。
除此之外，安全也是特別重要的，一般來說，初中生初出茅廬，不知深淺特別是對留學生來說，人文環境、地理環境都發生了變化，發生意外和走向歧途的機會肯定會高一些。另外，這個階段的孩子正處在叛逆年齡非常難管，常常自以為是而且講不通道理，家長在這方面不要有僥幸心理，認為自己的孩子很懂事比別人的孩子強，其實不一定如想像的好。所以，初中生留學美國時，家長一定要深思熟慮，有確切把握才可放行。
高中階段
優勢：
美國的高中是從9至12年級，既然打算高中留學，那就越早越好。一般來說，高中階段的課程難度開始增加，各項活動要上水准，標准考試也需要有所安排，總之，高中階段的每一分鐘都是非常寶貴的。美國高中的安排大致是，9、10年級文科重，11、12年級理科重，課內外活動則貫徹始終，但必須要在11年級出成績，否則12年級報學校時就來不及了。
標准考試美國學生對時間選則各不相同，有的11年級考，有的12年級剛開始時考，標准考試有ACT，SAT，SATII，對留學生來說還有TOEFL考試，AP也是必須要考的，所以考試時間的安排非常重要，不僅要把握住各科的考試時間，而且不要錯過報名時間。
在美國讀高中，比中國的學生更能獲取高的GPA，在美國的高中裡的話，學生的成績分為A,B,C，只要學生的沒有一定比例的缺勤，成績還不錯，老師一般都會給A，很多美國的高中生畢業是以全A畢業，全A 的話，GPA就是4.0。相反，在中國的話，由於我們是以高考成績來作為讀大學的成績衡量，所以老師都不重 視平時成績的多少，越是重點中學，老師的評判標准越嚴格，所以就會導致很多學生的平時考試成績不是很 好的情況出現，這樣最後的GPA就在3.0以上，往往很難達到3.5以上。而一個很高的GPA的肯定會得到大學招生委員會的重視。
另外重要的就是，美國的高中還會開設一些大學的課程，一般為AP課程，一個要想在大學修讀商科的學生，如果在高中修過了一些大學的課程，額外取得一定數量的大學預修課程的成績和學分，而這些分數又使學生在大學申請的過程中擁有了學業上的競爭優勢。
美國的高中提供很多的課外活動和比賽，在這些比賽中，有的是培養學生的領導力的，有的是培養學生獨立能力的，如果學生在這些競賽中獲取了證書，大學的錄取委員會是很重視的。
大部分就讀美國高中的學生通過後續服務，都成功申請到美國一流的名牌大學。在美國如果升讀大學本科的話，需要高中教師提供推薦信，而美國教師的推薦信的公信力是比較強的，由於美國很多優秀私立高中的教師都是博士和碩士學歷，他們往往畢業於美國的著名大學，由他們做推薦人的話，效果會好很多。還有一些教師就是把學生推薦到自己的母校，這樣的話，錄取率肯定要大很多。
劣勢：
高中留學生基本上不可能成為學校以英語為主活動的主力成員，如辯論隊、模擬聯合國、虛擬法庭等。但學生如果在國內的理科比較好，來美後通常會在理科、科學方面有很大的競爭優勢。高中留學生，中國因素已經非常濃厚，中文水平已近完美，在美國的適應期至少需兩年左右，而且口音已經形成幾乎終生難改。英語是外語永遠不會取代中文而成為母語，至少在考大學時學校會要求大多留學的高中生考TOEFL。
有的家長認為，高中留學能在高中階段打下較好的英語基礎，在上大學時能與美國學生在一個起跑線上。希望是好的，但事實是不太可能的，童年學的好比石上刻的，僅經過後天三兩年的努力不可能彌補童年的損失，只能說與美國學生的差距會小一些，比如用外語寫作就是一道難以攻克的難關。
大學階段
優勢：
作為研究性大學，它對學術研究的重視程度不言而喻，先進的教學設備，優秀的師資力量，使得學校的教學質量得到了極高的保證。在這裡不但可以授受本科教育，還可以接觸到研究生院的教授，對學生們來說，無論是未來學習方面還是就業方向都會有很大的影響。
專業更加細化，University裡的本科雖然也是liberal arts education，但更傾向於專業的學習。學校提供的學術專業涉及的範圍非常廣，比如：人文科學，自然科學和社會科學等等。專業課，基礎課和選修課等也都多種多樣，選擇範圍很廣。這樣更有助於學生們學到更深層次，更廣領域的知識。
此類大學在國際上的知名度比較高，像哈佛，耶魯，哥倫比亞等等都是聞名於世的綜合類大學。有如此高的聲譽自然有其道理，所以社會上的接受度和接納度都是比較高的，這也帶給學生們更多的實習經歷和就業機會。
通常此類大學在校學生人數比較多，尤其是公立大學，人數基本保持在幾萬人。也正因此，在此就讀的學生更能感受到大學的氛圍和文化，大都市的氣息。豐富多彩的校園活動，眾多的社團組織，各種類型的研究和實習活動，讓在這裡就讀的學生的有一個多姿多彩的大學生活。
眾所周知，公立學校的學費比私立的便宜。這也正是吸引許多家庭條件不是很好，但是成績非常突出的學生前去就讀的原因。
劣勢：
學校把主要精力放在研究生課程。也正因為多數教師都忙於研究，沒有太多的時間去關注教學，這樣就導致本科課程很多都是由研究生助教進行指導的。即使是世界著名的大學，也有本科課程教學效果不佳的情形存在。
學生人數很多，導致不是每個學生都能得到特別的關懷和照顧，所以在美國很多優秀的人是不喜歡去這些大學校。自控能力不是很強的學生也不太建議去此類大學就讀。
除了排名靠前的學校給獎之外，其他學校的給獎情況都不容樂觀。尤其是像Berkeley，UCLA這樣的公立大學，幾乎都不給國際學生獎學金。
美國文理學院（Liberal Arts Colleges，LAC）
在申請美國學校之前，許多人對美國大學的了解僅僅停留在上面說到的綜合性大學上，從來沒有聽說過在美國還有一類叫做LAC的大學，俗稱文理學院。其實，中國有很多出名人都畢業於此類大學，比如宋慶齡就是畢業於衛斯理學院；當紅歌星王力宏，就是從全美最好的LAC——威廉姆斯學院的音樂學院畢業的。
優勢：
文理學院的知名度並不高，很大程度上是源於LAC只提供本科教育，但這有利於它將最大的精力花在本科上。LAC的理念是通才教育和素質培養，而不是職業訓練。學校要求學生接受各個方面的教育，注重思維和寫作能力的培養。
由於學校規模小，授課一般是以十幾人的小班為主，生活上也比較容易融入美國的文化。而且，文理學院資金雄厚，校友聯系緊密，在實習以及就業機會上也有很大優勢。所以學生畢業以後可以適應研究院或者多方面的工作。
好的文理學院的其聲譽絕不比哈佛耶魯差，學生的質量也高。 而文理學院在於培養學生的綜合素質，是面向社會的，教授也是著眼於“傳授”學問，而不是搞研究。這樣的結果是學生受到的教育更全面，更以人為本。所以，如果要讀本科的話，文理學院是個很不錯的選擇，即使未來選擇繼續讀研究生課程選擇範圍一樣很廣。
如果申請者在選學校時把獎學金放在第一位，那麼LAC的機會要比university多，而且競爭也沒有university激烈。如果一個排名比較靠後的LAC給你全獎，你是否會去呢？可能會有人擔心這個學校的教學質量，或其它如何如何，其實這種擔心是完全不必要的，要知道，能發放獎學金給你的學校就一定是好學校，只有好的學校才可能得到政府及社會的捐贈。
劣勢：
高質量的教學，親密的師生關系等等都是文理學院引以為傲的優勢，但是任何事情都有兩面性，LAC的缺點也非常明顯。
在專業設置方面， LAC的專業劃分沒有university細致，很多學校都不提供工程，醫學等職業性較強的專業。
文理學院多為私立，它的學費比較昂貴。如果拿不到獎學金的話，中國學生很難支付得起四年的費用。
受國內宣傳的影響，文理學院在中國的知名度不高，所以就導致很多公司和企業不一定接受此類學校畢業的學生。
研究生階段
優勢：
美國大學的研究生院不僅水准高而且可供選擇的專業多，如醫學、法律、商學、工程、教育等等。通常美國研究生的學制是兩年，學生基本上是成年人。研究生教育對英語要求較側重於專業領域，所以相對於國際學生來說，英語一般不是特別大的問題。美國的高等教育學歷在全球得到廣泛的承認和推崇。不論是教學方式、師資力量，還是科研設備、學習設施，都遠遠領先於我國的大多數院校。美國大學對學位的控制很嚴格，因而學生能夠真正學到東西。
美國大學非常重視對人才的吸引和投資，即使你是國際學生，只要在各方面都很優秀，申請到減免學費、全額或部分獎學金的機會也非常大。而且，只要學生在校表現出色，獎學金可以支持在美學習期間的全部學費和生活費，這在其他留學國家幾乎是不可能的。
美國的高等院校實行學分制，只要學生完成了必修課程和規定學分就可以畢業並獲得相應的學位。因此，經過周密的計劃和實施，學生完全有可能在三年內完成本科課程、或在一年內完成碩士課程；也可能同時獲得主修加輔修學位、雙學位或三個學位，而不需要花費兩至三倍的時間和費用。
劣勢：
美國有那麼多的留學優勢，吸引的國際學生也就會越來越多，人人都想進入美國大學學習，然後實現人生理想，然而帶來的競爭壓力也隨之增加了。據調查，中國學生申請美國大學人數逐年倍增，美國大學招生名額也隨之調整也滿足不了申請者的數量。因此，美國院校不得不提高錄取要求。也就是說，同等條件下，對學生自身的要求也會更加嚴格。尤其是對想申請美國名校的學生來說，競爭更為激烈，因為名校並不會因為申請人數的激增而盲目擴招，與之相反的是，有時甚至會降低錄取率。以哈佛為例，2011年錄取率僅為6.2%，與 2010年相比，創下歷史錄取率新低。
美國留學相對於其他國家留學費用，是普遍偏高的。從教育體制來看，有些課程在英國只需要學2年，而在美國可能就需要學3年，相對的費用支出就會多出很多。但是，人民幣升值給中國學生留學經濟壓力帶來了一定的緩解。
隨著申請美國留學的人數越來越多，美國留學獎學金申請也逐漸被人們所關注，與此同時，美國留學獎學金申請競爭也愈來愈烈。
（據新浪博客《留學陳華》）