此前根据记载，能被确定的最早智人样本来自东非，约有19.5万年历史。然而人类出现的时间一直是个未解之谜。
有报道称近日德国研究人员在距摩洛哥马拉喀什约100公里的一处考古点，发现了距今约31.5万年的早期人类遗骸化石。这些遗骸化石来自5个人：3个成年人、一个青年和一个大约7岁的儿童。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员称，这些化石是迄今最早的智人化石。
该研究所的研究人员对这些化石进行了分析，发现了许多和早期或近现代人类一致的特征，包括面部、下颌和牙齿形态，以及较原始的头颅形态。在此基础上，他们认为，这次发现的化石代表了智人的早期发展阶段，将有助于帮助了解智人的进化历程。
马克斯·普朗克进化人类学研究所研究团队的负责人让·雅克·于布兰说：“这些化石代表了人类的真正进化根基，是在非洲或世界任何其他地方发现的最早的智人遗骸化石。他们和我们还不太一样，因为在这31.5万年中，人类的头颅仍在不断进化演变，但他们的面孔确实已经和今天走在街上的人们差不多了。”但这些古人类的牙齿比现代人的要大一些。颅骨化石显示，这些智人的脑颅结构和晚期智人的脑颅结构存在差别。
由于化石记录的缺乏和现有样本实际年份的不确定性，研究人员一直无法确定智人形成的具体时间和地点。此前已知迄今现代智人的最早化石样本来自东非，约有19.5万年历史，但始终无法确定，现代人类究竟是在19.5万年前“突然”出现，还是在过去40万年间逐渐演化而来的。在摩洛哥境内的这次发现将填补这一研究空白。
此次发现表明，智人在30万年前已经到达了非洲北部。这一发现进一步动摇了人类单一起源于东非的假说。于布兰说：“我们的发现使人们对近20年来的有关共识产生了怀疑。”
于布兰和同事对这个考古点的发掘研究已经持续了数十年。上世纪90年代，他第一次来到这里，但由于没有资金无法进行发掘。直到2004年，他才在马克斯·普朗克进化人类学研究所的资助下得以进行发掘。
霍布林对这个考古点的研究已经持续了数十年。上世纪90年代，他第一次来到这里，但当时他并没有资金进行发掘。直到2004年，他才在马克斯·普朗克学会的资助下进行发掘。