此前根據記載，能被確定的最早智人樣本來自東非，約有19.5萬年歷史。然而人類出現的時間一直是個未解之謎。
有報導稱近日德國研究人員在距摩洛哥馬拉喀什約100公里的一處考古點，發現了距今約31.5萬年的早期人類遺骸化石這些遺骸化石來自5個人：3個成年人，一個青年和一個大約7歲的兒童。德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究人員稱，這些化石是迄今最早的智人化石。
該研究所的研究人員對這些化石進行了分析，發現了許多和早期或近現代人類一致的特徵，包括面部，下頜和牙齒形態，以及較原始的頭顱形態。在此基礎上，他們認為，這次發現的化石代表了智人的早期發展階段，將有助於幫助了解智人的進化歷程。
馬克斯·普朗克進化人類學研究所研究團隊的負責人讓·雅克·於布蘭說：“這些化石代表了人類的真正進化根基，是在非洲或世界任何其他地方發現的最早的智人遺骸化石。他們和我們還不太一樣，因為在這31.5萬年中，人類的頭顱仍在不斷進化演變，但他們的面孔確實已經和今天走在街上的人們差不多了。“但這些古人類的牙齒比現代人的要大一些。顱骨化石顯示，這些智人的腦顱結構和晚期智人的腦顱結構存在差別。
由於化石記錄的缺乏和現有樣本實際年份的不確定性，研究人員一直無法確定智人形成的具體時間和地點。此前已知迄今現代智人的最早化石樣本來自東非，約有19.5萬年歷史，但始終無法確定，現代人類究竟是在19.5萬年前“突然”出現，還是在過去40萬年間逐漸演化而來的。在摩洛哥境內的這次發現將填補這一研究空白。
此次發現表明，智人在30萬年前已經到達了非洲北部這一發現進一步動搖了人類單一起源於東非的假說於布蘭說：“我們的發現使人們對近20年來的有關共識產生了懷疑“。
於布蘭和同事對這個考古點的發掘研究已經持續了數十年。上世紀90年代，他第一次來到這裡，但由於沒有資金無法進行發掘。直到2004年，他才在馬克斯·普朗克進化人類學研究所的資助下得以進行發掘。
霍布林對這個考古點的研究已經持續了數十年。上世紀90年代，他第一次來到這裡，但當時他並沒有資金進行發掘。直到2004年，他才在馬克斯·普朗克學會的資助下進行發掘。