日本海岸警卫厅在11月12日表示，今年到目前为止已有95艘船只，有时船上会发现尸体或骷髅，去年是创纪录的一年共有104艘。
风和水流每年将数十艘「幽灵船」推向日本北部沿海。摇摇晃晃的朝鲜渔船特别脆弱，因为它们缺乏坚固性和返回家园的设备。最初日本官方并不清楚这些船只来自哪里，一些观察者间连在船上发现韩文标志，而这些标示显示它们属于北韩部队，不过北韩却从来没提到过这些失踪船只。
至于船员的死因，由于大部分尸体都处于腐烂状态，已经难以鉴定死因，有专家推测是长时间在海上漂荡，尤其船上食物匮乏，推测最有可能的死因为饥饿。随着近年来船舶抵达日本港口的人数激增，日本当局已加强巡逻。
专家表示，这一增长可能与朝鲜政府要求提高鱼获有关，该国正努力实现粮食自给自足，并克服因饮食不良造成的健康问题。他们说，要达到政府的配额，朝鲜渔民可能会冒更大的风险，冒险离开他们通常捕鱼的水域，可能会侵犯日本的200海里专属经济区。
今年超过三分之一的船只抵达日本北部的北海道岛屿，可能是因为试图向北进一步逃避日本海岸警卫队的巡逻。
「幽灵船」的涌入也引起了安全问题。去年，海岸警卫队在一艘船上发现了大约30具尸体，船上另有40人还活着，他们共处一起。
据BBC早前报道，一些观察者推测，这些是朝鲜的渔船，主要在寻找帝王蟹和鱿鱼。一些船上的韩文标识表明，它们属于朝鲜军队所有。而军队深度参与了朝鲜的捕鱼业。
这些木船既没有强大的现代引擎，也没有GPS导航系统。如果他们过于冒险或者被风吹离航线，他们就会失去方向，但即使他们知道方向，也很难抵御洋流。
被称为「幽灵船」的船只中今年11月发现了28艘，而去年11月则只有4艘。