很多年前，无数的哲学家已然说过，人生而自由，生而平等。但是，真的是这样吗？每一个地方，总会在繁华之下慢慢淡出底层人的萧条和无奈。
日本东京，不到30岁的工地临时保安文也(音译)已经在网吧居住了20多个月。虽然环境比不上公寓，但这里价格低廉，无拘无束，也无需支付水电气等费用。在网吧每小时要100日元，留宿一晚的费用也不超过1000日元，这对每小时只有800日元收入的打工者而言，是个不错的选择。住在网吧不仅可以上网冲浪、玩游戏，还有微波炉和淋浴供客人免费使用，每天早晨还可以洗上一个热水澡再去工作。因为付不起公寓昂贵的租金，网吧已成为日本很多半失业年轻人的寄宿场所。
一位40出头的中年人，在网吧已经生活了近4个月。他曾在一家信用卡公司上班，现在已经辞职。“每月加班100到120小时，没有时间回家，不分日夜工作，只能在办公室睡觉。”他回忆说，那个时候，自己很焦虑，情绪波动很大。“后来看医生，说我患上了抑郁症。同事和朋友都在背后说我‘有毛病’。”他说，老板也开始讨厌他，有时候还骂他，甚至打他。后来酒井忍无可忍，选择了辞职，结束了20多年的上班族生活。“如今，我只想如何享受人生，再也不想回到以前上班族的行列了。”他说，自己将来想改变一下，去别的国家生活几年。
安倍首相上台以来，日本非正规就业者(未签定劳动合同，但已形成事实劳动关系的就业者)增加了100万人。伴随着非正规就业人数的上升，实际工资水平也在不断下降。日本长期以来的企业文化中充斥着对“离经叛道”的极端排斥，也成了诸多困境的开端。在日本，如果想成为一个成功的工薪族，有一句箴言——“过刚易折”，即告诫人们不要反抗上级。但是年轻一代逐渐开始无法忍受这种压迫。本片中出场的，正是这一系列问题的正反两面：渴望踏入社会“正轨”的文也，和不堪职场高压辞职的酒井忠幸。
据日本首都圈劳动者协会的河添诚分析，目前日本劳务市场上，非正式就业人员占38%左右。非正式就业人员的工作不稳定，收入不足正式员工的一半，这种不平等待遇导致生活贫困。同时失业人员缺乏有力的社会保障，一旦失去工作就意味着无法生存，所以人人都想要一份全职工作。而一旦成为正式员工，等待着他们的将是长时间高强度的高压工作，抑郁症乃至过劳死的阴影可能伴随他们的整个职业生涯。
同样，作为世界第二大经济体，中国年轻劳动者的职业发展与安全健康问题也引发了世界范围内的广泛议论。越来越多的人开始凝视中国宏观经济图景中那些年轻鲜活的面孔，关注他们的生活状态和人生选择。不少中国年轻人离开乡村，栖身在狭窄的工厂宿舍、北上广的地下合租房，有着和片中主人公相似的迷茫和憧憬。