自1990年11月26日起，李光耀这位新加坡共和国的缔造者就不再担任总理，从理论上早在那一刻，当时67岁的他就已经退休了。
但他卸任总理的当天就出任 “国务资政”长达近14年，2004年8月12日卸任国务资政后又就任为他量身定制的“内阁资政”近7年，直到2011年5月21日他才以87岁高龄卸去全部内阁职务“全退”。不过人虽“全退”，其政治影响在新加坡这个面积仅707.1平方公里的亚洲最小国家仍无处不在，新加坡虽不乏新变化，却依旧中规中矩地运行在李光耀早已为其划定的轨道上，从这个意义上讲，他其实一直没有退休。
如今这位年逾九旬的政治老人真的要退休了：2月5日因肺炎入院之初，新加坡政府、中央医院和李光耀家人最初对其病情讳莫如深，迟至21日才首次证实住院消息，并一再表示“病情稳定”。然而本月17日传出其病情恶化消息，翌日新加坡总理公署便通过文告证实其病情“进一步恶化”。或许，这一次一直“退而不休”的李光耀终于要真正“退休”了？
在殖民时代为树立“个性品牌”
作为第四代南洋华人，李光耀在长达半个多世纪的政治生涯里表现出一种灵活、“混搭”的执政艺术、生存方式。他经历过英国殖民、日本占领和美国霸权时代，在强权面前他是“最优秀的合作者”，却也从不惮于“偷换概念”、“借鸡生蛋”。他借助“西方精英说”为这个华人占多数的小国“人造”出属于自己的国民性，又借助似是而非的“东方思想”抵制舶来强权要其实行民主化、尊重人权和法治的压力。
起家之初，他曾和当时势力强大的南洋共产党合作，但羽翼丰满后便摇身成为反共旗手；作为东南亚反共联盟干将，他坚决抵制共产主义运动在东南亚的扩张，长期拒绝和中华人民共和国建交，却又长时间保持和中国的密切外交联系通道。
他在殖民时代为树立自己“个性品牌”，曾在公共场合放弃使用用惯了的英文名“哈利.李”，以此凸显新加坡和自己的“独立必要性”；但自治一旦成为现实，他又将“西化”和“现代化”二者“打包强售”，为稀释华人情结不惜“傍”上大马联邦。当大马推行族裔歧视政策或欧美影响危及其政治地位稳定时，他打着“保护华人利益”、“捍卫东方文化传统”的旗号搞独立性，一旦真有了独立性，他却开始排挤华人对新加坡社会的影响力，甚至不惜“刨了南洋华人的祖坟”——关闭新加坡南洋大学并压缩华校教育。他将自己儿孙送入华校，却不允许其在家说中文的一幕，可谓这种“混搭”的最生动体现。
之所以如此，说到底是为了生存：他本人，以及他的“长子”——新加坡共和国的生存。
新加坡巧借时势活得很滋润
相比庞大的马来西亚，新加坡必须强调华人社区的特质，才有自立的基础；但一旦自成一体，华裔和母体——中国本土的血脉联系，就成为新加坡立国的最大隐患，因此他们才一方面在名义上强调华人文化的独特性，另一方面又在实质上掏空华人文化的内涵，而唯一能取博大精深华人文化而代之的，就只有和“现代化”捆绑在一起的英语和英语圈文化了。
但与英语、英语圈文化和“现代化”同时涌入的，还有民主、多元化、法制等伴生物，而这对于李光耀“家天下”的生存同样危险，要排斥这些“危险品”，也只能借助素以“打而不倒”和“什么都能往里装”著称的“东方传统”、“儒家文明”和“华人血脉”了。
正因为说到底是为了生存，李光耀才能在需要强调“唐根”时毫不犹豫，需要大谈“西方精英现代化论”时也信手拈来；也才能时而大谈“多元化是新加坡的根本”，时而毫不客气地逼令对己不敬的外国杂志道歉。
然而他和他的新加坡之所以能活得如此滋润，并不仅仅、甚至不主要因为其长袖善舞，而更多是时势所致：“南洋十字路口”的重要地位，和新加坡“半英半中”的“混血体质”， 让这个弹丸小国在冷战激烈时不仅成为反共前哨，也成为中国和西方打交道的独特“中介”，又在和平年代成为亚洲金融和航运中心之一。不仅如此，既是华人世界一员又具备绝对独立性，还让“李家坡”一度成为大陆和中国台湾进行接触的“东道”，一度坐享两岸红利。
但时势是会变的
随着时代的发展，国际格局的演变，“十字路口”的战略意义虽仍重大，却不再如以往那般不可替代；“地球村”时代的到来、中国的崛起、台海两岸直接交往的发展，让做惯了“东道”的李光耀和新加坡缓慢、但不可逆地走向边缘化。从近年来的情况看，不论李光耀本人或新加坡，对此都有些不那么适应。
“李家坡”体系面临沉重压力
如今李光耀终于要“退休”了，问题是，他一手缔造的新加坡现行体制，也会随之一起“退休”么？
2011年他“全退”背景下的新加坡大选，他的人民行动党夺取全部87个议席中的81席，表面上的“大胜”实际上更多依赖李光耀精心设计的选举规则，使得实际获得四成以上选票的工人党只获得6席，但“集选区”的首次落败和反对党前所未有的活跃，已给人留下深刻印象。
正如许多分析家所言，现任新加坡总理、李光耀长子李显龙仍然希望尽力维持乃父留下的“李家坡”体系不“退休”，但他注定面临越来越沉重的压力，和越来越有力的挑战——不仅仅因为缔造这一切的李光耀即将“退休”，更因为当初缔造和维系这一切的时势，已是沧海桑田，恍如隔世了。