尽管大多数人对社会阶层有自己直观的理解，但实际上我们很难通过简单的财务指标来将人划分阶级。
20世纪社会学把所有人分成劳动、中产阶级、上层阶级的三阶层模式。
这是一个几乎失效的僵化的结构，但澳大利亚国立大学（ANU）最近的一份报告对我们定义自己的方式以及如何决定我们处于社会的哪个阶层提出了一个更细致的方法。
最终结果就是我们被分成了六个阶层。
社会和文化资本
和Nicholas Biddle一起发表了题为《澳洲社会的阶层、资本和身份》的Jill Sheppard说最近对社会阶层的研究，特别是在澳洲的研究，已经被单一化。
“在过去120多年中，职业是最简单最可靠的衡量阶层的方式。” 她说。
Sheppard博士说：“尽管这个方法简单便捷，但它缺忽略了阶层在社会性方面的复杂性”。
在研究中Sheppard博士和她的团队调查了1200个随机抽样选取的澳洲人，调查他们的财富、兴趣爱好、以及他们好友的职业。
她说社交圈- 我们周围的人如何思想和感觉 – 对如何体现我们的阶级行为有着长期的影响。
“你父母做什么或你从哪儿来，所有这些看似琐碎的信息在这个过程中都留下了不可磨灭的印记，而且很难摆脱。”Sheppard博士说。
这个ANN提出的新的六个阶层的模式在衡量一个人的所属阶层时，把这些复杂性连同一个人的储蓄经济资本一起考虑进去了，意味着除了经济资本外还有两个参数：那就是社会资本和文化资本。
文化资本的含义就是你如何度过你的空闲时间。
如果你通常只与做和你做差不多事的人有所往来，而恰巧那些事在威望等级上排名较低的话，那么你的总得分就会较低。
Sheppard博士认为没有一种人口学研究可以完全涵盖所有人类社会的复杂性，但是她相信这六个阶层的理论已经和尽量准确代表社会的目标很接近了。
“这六个阶层在描绘澳洲社会，不管是直观还是统计学方面，都已经做得很不错了。” 她说。
不稳定型无产者 – 不稳定型无产者代表样本的13%， 由澳洲最贫穷的那部分公民组成。他们的中位家庭收入最低，很多人失业或领福利，他们的社会和文化资本也是六个阶层中最低的。
老年劳动者 – 这个阶层是所有阶层中中位年龄最大的（58岁），代表人口的14%。 这个阶层中很大一部分是领退休金的退休者，和无产者一样，他们也最不可能获得高薪工作。
新兴劳动者 – 相比较下这个阶层中有近半是新入就业市场的员工，他们自然更年轻，而且全职就业。这些人在职业中里的相对威望比老年劳动者稍低，但是在财务上更成功，所以在整体上也有更高的社会和文化资本得分。
稳定中产 – 这一阶层的全职就业率比新兴劳动者稍低，但是稳定中产阶级的地位比新兴劳动者阶层更稳固且舒适。这些人由于财富积累比新兴劳动者阶层享有“更多的好处”。
新兴富人 – 新兴富人阶层的收入比稳定中产更高，但是有趣的是他们的资产和储蓄较低。
世家富人 – 这是澳洲最接近贵族的阶层。他们的社会、经济和文化资本在各阶层中都排名前列。
Sheppard博士说：“报告结果中最让人感兴趣的一个方面就是，这六个阶层不管从直观或是传闻角度来看都极具意义”。