心脏病是威胁人类健康第二大的杀手。美国心脏协会（AHA）在2016年心脏病与卒中统计数据中能看到，2013年美国有3/8的死亡事件是与心脏病有关。美国心脏病协会和美国心脏病学会本周联合发布了新版高血压防控指南，时隔14年对高血压的诊断治疗方式进行全面更新。新版指南最引人关注的是：高血压“门槛”由以往的140/90毫米汞柱下调为130/80毫米汞柱。这意味着近半数美国人可能血压超标，需改变生活习惯或吃药进行控制。
根据新版指南，高血压新标准为收缩压130毫米汞柱、舒张压80毫米汞柱，而以往分别是140毫米汞柱和90毫米汞柱。新版指南也对血压类别重新进行了重大调整，取消了“高血压前期”这一说法。此前，“高血压前期”是指收缩压120至139毫米汞柱、舒张压80至90毫米汞柱。按照此前的标准，美国32％成年人有高血压。但根据新指南，这一比例将升至46％，意味着近一半美国成年人有高血压。
最新血压类别共有5个，分别是：正常血压（小于120/80毫米汞柱）；血压升高（收缩压介于120至129毫米汞柱，舒张压小于80毫米汞柱）；高血压1级（收缩压介于130至139毫米汞柱，舒张压介于80至89毫米汞柱）；高血压2级（大于等于140/90毫米汞柱）；高血压危象（收缩压达到180毫米汞柱和／或舒张压达到120毫米汞柱）。
对比而言，最大的变化在于以前的“高血压前期”调整为“血压升高”和“高血压1级”两个类别，尤其是高血压1级成为人们的关注重点。
这份指南发表在新一期美国《高血压》杂志和《美国心脏病学会杂志》上。指南主要执笔人、图兰大学教授保罗·惠尔顿在一份声明中说，一旦血压升高，很快就会伤害血管；而一旦升高到高血压１级，“心血管并发症的发生风险，会比血压正常者高出一倍”。
惠尔顿说：“坦率地说，如果你的风险倍增，心里就得有数。这不意味着你需要吃药，而是黄灯亮了，你需要降低血压，主要还是使用药物之外的方式。”
指南给出的建议包括减肥、戒烟、限制饮酒、多运动和健康饮食等，其中健康饮食指少吃盐、多吃富含钾的食物，如香蕉、土豆、牛油果和深色多叶蔬菜。
美国心脏病协会说，受影响最大的是45岁以下成年人群，其中45岁以下男性高血压比例从11％提高至33％，增加了约2倍；而45岁以下女性患者比例从10％提高至19％，增加了近一倍。
惠尔顿指出，在3000多万新增高血压患者中，估计只有20％需要吃药；而从整个高血压人群看，需要吃药的比例预计相比2003年的旧标准仅小幅增加。
按照新指南，高血压1级人群中需要吃药控制血压的人包括：已发生过一次心血管事件，如心脏病发作或中风；有基于年龄的心脏病发作或中风高风险；伴有糖尿病、慢性肾病或按相关方法计算有动脉粥样硬化风险。
此外新指南承认，许多高血压患者需要服用两种或多种药物控制血压；如果是多合一药物，人们需要持续一贯地用药；同时社会经济地位和社会心理压力被确认为高血压的风险因素，应在患者护理计划中予以考虑。
2013年心血管病相关死亡率为222.9/10万人，其中男性比例高于女性，非西班牙裔黑人男性比例最高。不良饮食习惯是美国人群死亡及致残的另一重要风险因素。