想必很多人都看過《蜘蛛俠》這部超英雄電影，在生活中我們對蜘蛛絲接觸也比較多。但是我們對蜘蛛絲的了解甚少。蜘蛛絲是由蜘蛛所自然分泌從絲腺抽出的纖維，大部分成分是蛋白質所構成。我們都知道蜘蛛有很大的腹部，而腹部中具有多種腺體，這些腺體是蜘蛛身上專門分泌絲蛋白的,通稱為絲腺。
蜘蛛絲的強度（單位截面積下的張力）比高質量的鋼鐵的強度還大出許多，能與許多人造的聚酰胺纖維強度相比。蜘蛛絲的延展性十分強，能拉長至原長度的1.4倍不出現仍斷裂。最重要的同等強度的纖維無法拉長不出現斷裂。蜘蛛絲在紡織業、醫療和軍事方面都有很大方面的應用。
劍橋大學的建築師和化學家已經設計出了一種強力，超彈性，無毒和可持續的人造蜘蛛絲，而其主要成分由98％的水製成的。新的人造纖維在室溫下由水凝膠紡絲，製造成本較低，同時具有許多真正的蜘蛛絲的性質。
蜘蛛絲幾個世紀以來都被認為是一種潛在的奇蹟材料。蜘蛛捕捉獵物和虛構的超級英雄都是用蜘蛛絲來捕捉獵物，它也可以紡成非常細的絲線，並且可以編織成細膩平滑的布料，也可以組合稱高強度纖維在建築方面有所應用。
與蠶不同，蜘蛛是臭名昭著的“食人族”，不能進行養殖。而絲是糖和脂質混合的蛋白質，其構造是令人頭疼的複雜，並且在實驗室中復制是非常困難的。
劍橋團隊做出各種嘗試來模擬製造蜘蛛絲所分泌的纖維，但是那些纖維通常涉及高溫和有毒溶劑。於是劍橋隊更換做法，從水凝膠開始，水凝膠是由98％的水組成的物質，通過分子手銬，稱為葫蘆素，由二氧化矽和纖維素組成。由於構成水凝膠的化合物是相互作用的方式完成的，那麼團隊可以從凝膠中拉出非常長的超分子聚合物纖維，當分子通過共享電子鍵合在一起時，就可以在室溫下進行組裝。
據團隊介紹，在旋轉的30秒內，其水凝膠的水分從纖維中蒸發出的直徑只有幾百萬分之一米，這樣的“人造蛛絲”變得強壯而且具有與真正的蜘蛛絲相似的性質。例如，水凝膠絲具有類似的非常高的阻尼能力，這意味著它可以像蹦極繩一樣通過拉伸吸收大量的能量。事實上，它的能力甚至超過一些天然的絲綢。