12颗新木星卫星 有助于了解太阳系早期状况

12颗新木星卫星 有助于了解太阳系早期状况-热点

太阳系中最古老、最大的行星「木星」有许多卫星,自400多年前伽利略发现第一颗木星卫星后,天文界持续有新发现。天文学家17日宣布,再次发现木星12颗新的卫星,其中一颗运行轨道非常古怪。这12颗卫星,有9颗离木星较远,公转时间大约2年,是和木星自转方向相反的「逆行卫星」,它们分处3个不同的轨道,天文学家认为其中3颗较大的卫星可能是小行星或彗星撞击后的分裂残余物。

12颗新木星卫星 有助于了解太阳系早期状况
12颗新木星卫星 有助于了解太阳系早期状况

华盛顿卡内基研究所(Carnegie science center)科学家斯科特.谢珀尔德(Scott S. Sheppard)表示,国际天文中心公布了12颗新发现的木星卫星,现在总数达到79颗。他提到即便天文学家用高倍率的天文望远镜观测运行轨道,远处的卫星和木星这个巨大发光球体相比还是很微弱,以至于科学家需要大约一年的时间来验证它们确实是木星的卫星。

木星的卫星总数达到79颗
木星的卫星总数达到79颗

「需要多次观察才能确认这些物体实际围绕木星轨道运行。」哈佛天文学家、国际天文学联合会小行星中心主任加雷思.威廉姆斯(Gareth Williams)说。

《华盛顿邮报》(The Washington Post)报导,3颗个顺行的卫星中有一个被命名为Valetudo的卫星,是个「怪咖」,它的直径不到1公里,可能是已知的木星卫星之中,体积最迷你的,而且运行轨道跟其他78颗木星卫星完全不同。它的古怪之处在于,明明是颗顺行轨道卫星,却不在规则卫星的区域内,而与众多不规则卫星挤在一块,可能会发生卫星碰撞。

这些新卫星的发现,有助于天文界了解太阳系生成的早期状况
这些新卫星的发现,有助于天文界了解太阳系生成的早期状况

最后一颗卫星特性则令科学家感到疑惑,专家以「怪怪的」(oddball)来形容这颗以朱比特(Jupiter,西方天文学对木星的称呼)曾孙女、健康女神「Valetudo」为名的卫星,其直径不到1公里,是目前已知的木星卫星中最小的一颗,虽然为「顺行卫星」,但比起其他顺行卫星距离木星更远,倾角更大,公转木星一圈要花1.5年。

研究人员指出,这些新卫星的发现,有助于天文界了解太阳系生成的早期状况,木星各轨道群中小卫星的大量存在透露,在太阳系行星形成之后,行星卫星间发生撞击的状况相当常见。