美国国家航空航天局(NASA)预计将于当地时间4月18日发射一架造价3.37亿美元的太空探测器TESS，据了解是NASA最新的系外行星猎手。spaceX公司表示原本计划16日发射，但是为了更精确的制导和控制，延迟到18日当天发射，同时探测器的任务是观察距离地球几十到几百光年的恒星，观察它们是否“闪烁”时间间隙。当一颗行星经过一颗遥远的恒星时，它会使恒星的光线稍微变暗。
据报道，这枚“凌日系外行星勘测卫星”(TESS)预定将于当地时间4月18日，由美国太空探索科技公司猎鹰9号(SpaceX Falcon 9)火箭载运，自佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。卫星将不会在这次发射中达到最终轨道。相反，Falcon 9将首先将TESS置于地球周围的高度椭圆形路径中。从那以后，TESS将在接下来的几个月内通过多次点燃其机载发动机来缓慢调整轨道。总的来说，TESS 发射后大约需要60天才能达到预定轨道。
NASA预测，TESS将发现两万颗太阳系外的行星(即外行星)，包括50多颗大小略同地球的行星，以及至多500颗地球大小两倍内的行星。TESS卫星的大小和洗衣机差不多，目标是扩增人类对太阳系外行星的探索。未来两年的主要目标是扫描和观察20多万颗最亮的恒星，寻找有无行星绕行、使恒星亮度下降的迹象，这个现象又称“凌日”(transit)。
15日，NASA戈达德航天中心TESS科学家昆塔纳(Elisa Quintana)告诉记者，或许还能找到绕行那些肉眼可见恒星的行星。因此，未来几年内，人们说不定能在户外步行，指着一颗恒星便知道它有行星。这是前景。
该航天中心TESS专案负责人伏洛辛(Jeff Volosin)表示，期望往后数十年内，有一天他们能辨认太阳系外哪里可能有生命存在。