美国太空探索技术公司（SpaceX）是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美国太空运输公司。它开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。SpaceX同时开发Dragon系列的航天器以通过猎鹰9号发射到轨道。在5月1日spaceX公司从肯尼迪航天中心成功将高度机密的侦察卫星发射升空。这是SpaceX第一次为美国国防部旗下的情报机构美国国家侦察办公室(NRO)执行秘密任务，是与美国军方签订的第一单合同。
SpaceX原计划于4月30日进行这次发射，但因传感器出现问题而不得不推迟计划。美国东部时间5月1日清晨7时15分，猎鹰9号火箭搭载侦察卫星NROL-76升空，并在起飞后2分48秒切断了发射报道。当时，火箭的第二级已点火，将卫星运送到低地球轨道。
NRO拒绝提供有关卫星或其轨道的进一步细节。SpaceX则继续监控转播一级火箭的返程和受控着陆。SpaceX今次的成功发射，正式打破了美国联合发射联盟(ULA)在发射美国军事和国家安全卫星上的10年垄断。
佛罗里达太空战略联盟主管戴尔·凯查姆(Dale Ketcham)告诉《奥兰多哨兵报》，“这颗卫星的发射，反映了更多层面的竞争，这将降低成本，并可能导致进入太空更加便宜，意味着会有更多的发射。”