19世紀末20世紀初，隨着石油的發現，洛杉磯開始崛起，迅速發展成美國西部一個最大的城市。第二次世界大戰後，現代工業的崛起，商業、金融業和旅遊業繁榮，移民激增，城區不斷向四周擴展，洛杉磯成為美國的特大城市。
現在的洛杉磯，已成為美國石油化工、海洋、航天工業和電子業的最大基地，它是美國科技的主要中心之一，擁有科學家和工程技術人員的數量位居全美第一，享有“科技之城”的稱號。
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近年來，洛杉磯的金融業和商業也迅速發展，數百家銀行在洛杉磯設有辦事處，包括許多著名的國際大財團，如洛克希德，諾思羅普，羅克韋爾等以航空工業為主的大型公司都在此設立總部，使得洛杉磯已成為美國境內僅次於紐約的金融中心。
洛杉磯也是美國西岸的貿易、運輸、物流、倉儲產業的重心，更是美國與亞洲的進出口貿易中心。位於聖佩卓（San Pedro）的洛杉磯港與副港長灘位於市區南面，是全美國最大的海港所在地，一共大約處理了美國西海岸70%的總貨櫃量。
汽車業也是洛杉磯的重要經濟支柱。雖然洛杉磯本身並沒有汽車生產工業，但是以洛杉磯為中心的南加州地區是全世界最大的單一汽車市場（其中光是大洛杉磯地區就有約1000萬輛汽車），更是美國汽車潮流的發源地。除了日產和富士重工之外，所有來自日本及韓國的汽車公司皆在大洛杉磯地區設立其美國地區的營運總部，例如豐田，本田，馬自達，三菱汽車，鈴木汽車，五十鈴，現代汽車及起亞。還有其他不少歐美汽車公司均在大洛杉磯地區設有設計室，以便了解美國汽車潮流的趨勢，使得洛杉磯已儼然成為底特律以外，美國的另一汽車之城。每年12月初時在洛杉磯會議中心（Los Angeles Convention Center）所舉辦的洛杉磯車展（LA Auto Show）是美國國內規模僅次於底特律北美國際車展（NAIAS）的第二大汽車展，且與注重量產車與技術概念的北美國際車展不同，洛杉磯車展主要是以車輛的設計風格作為討論重點。
電影業是洛杉磯另一個聞名全球的重要產業，主要集中在市區內的好萊塢地區。電影業在洛杉磯能夠紮根發展，與洛杉磯的氣候及地理環境有着極大的關係。由於全年少雨又基本上不會降雪，陽光普照的時間長，成為了取外景的最佳地點。加上洛杉磯附近地理變化多，有山有海，取外景非常容易，因此漸漸成為了電影業的重心。
洛杉磯是美國西部最大的工業中心，製造業產值約佔加利福尼亞州的1/2，居全國第三位。洛杉磯設有現代化的深水海港，附近的長灘有著名的瑟摩斯工程，是開採石油的人工島，島上有世界獨一無二的大斜井。
（據泓遠移民）