日本鳗广泛分布于日本北海道至菲律宾间的西太平洋水域，因为日本鳗的肉质比较细嫩、同时味道鲜美，所含的蛋白质丰富和脂肪含量少，其做成的食物深受日本民众喜爱。在19世纪中期，日本渔民大量捕捞日本鳗，在60年代初见捕获量变少的情况，然而据日媒消息称，日本鳗可能将成为濒危物种，其的鳗苗2017年冬季遭遇极度严重的鱼荒。
日本国内外的捕获量只有去年同期的约1%。捕捞将大概持续到4月，但如果照此下去，捕获量有可能出现史上最低水平。由于数量短缺，今年夏天鳗鱼价格必然会进一步上涨。为进行资源保护，要求在明年的《华盛顿公约》缔约国会议上将其列为国际交易限制对象的呼声或将高涨。鳗苗主要从每年11月前后到第二年4月左右回游至日本等海岸。
日本国内相对较早开始捕捞鳗苗的鹿儿岛县称，从去年12月10日捕捞解禁开始15天内的捕获量只有0.5公斤，只有去年43.4公斤捕获量的约1%。宫崎县虽未公布捕获量，但该县水产政策课称“本季相当糟糕”。相关人士透露当地也只有去年同期的1%左右。
日本政府水产厅称，2016年的11、12两个月里约6吨的鳗苗被放进国内的养殖鱼池。1960年前后约有200吨的日本国内鳗苗捕获量在此后急剧减少，2013年捕捞期为5吨多，为史上最少；之后为每年15吨左右。据称减少的原因主要是河川环境遭到破坏和过度捕捞。