想必很多人都看过《蜘蛛侠》这部超英雄电影，在生活中我们对蜘蛛丝接触也比较多。但是我们对蜘蛛丝的了解甚少。蜘蛛丝是由蜘蛛所自然分泌从丝腺抽出的纤维，大部分成分是蛋白质所构成。我们都知道蜘蛛有很大的腹部，而腹部中具有多种腺体，这些腺体是蜘蛛身上专门分泌丝蛋白的,通称为丝腺。
蜘蛛丝的强度（单位截面积下的张力）比高质量的钢铁的强度还大出许多，能与许多人造的聚酰胺纤维强度相比。蜘蛛丝的延展性十分强，能拉长至原长度的1.4倍不出现仍断裂。最重要的同等强度的纤维无法拉长不出现断裂。蜘蛛丝在纺织业、医疗和军事方面都有很大方面的应用。
剑桥大学的建筑师和化学家已经设计出了一种强力，超弹性，无毒和可持续的人造蜘蛛丝，而其主要成分由98％的水制成的。新的人造纤维在室温下由水凝胶纺丝，制造成本较低，同时具有许多真正的蜘蛛丝的性质。
蜘蛛丝几个世纪以来都被认为是一种潜在的奇迹材料。蜘蛛捕捉猎物和虚构的超级英雄都是用蜘蛛丝来捕捉猎物，它也可以纺成非常细的丝线，并且可以编织成细腻平滑的布料，也可以组合称高强度纤维在建筑方面有所应用。
与蚕不同，蜘蛛是臭名昭着的“食人族”，不能进行养殖。而丝是糖和脂质混合的蛋白质，其构造是令人头疼的复杂，并且在实验室中复制是非常困难的。
剑桥团队做出各种尝试来模拟制造蜘蛛丝所分泌的纤维，但是那些纤维通常涉及高温和有毒溶剂。于是剑桥队更换做法，从水凝胶开始，水凝胶是由98％的水组成的物质，通过分子手铐，称为葫芦素，由二氧化硅和纤维素组成。由于构成水凝胶的化合物是相互作用的方式完成的，那么团队可以从凝胶中拉出非常长的超分子聚合物纤维，当分子通过共享电子键合在一起时，就可以在室温下进行组装。
据团队介绍，在旋转的30秒内，其水凝胶的水分从纤维中蒸发出的直径只有几百万分之一米，这样的“人造蛛丝”变得强壮而且具有与真正的蜘蛛丝相似的性质。例如，水凝胶丝具有类似的非常高的阻尼能力，这意味着它可以像蹦极绳一样通过拉伸吸收大量的能量。事实上，它的能力甚至超过一些天然的丝绸。