自1990年11月26日起，李光耀這位新加坡共和國的締造者就不再擔任總理，從理論上早在那壹刻，當時67歲的他就已經退休了。
但他卸任總理的當天就出任 “國務資政”長達近14年，2004年8月12日卸任國務資政後又就任為他量身定制的“內閣資政”近7年，直到2011年5月21日他才以87歲高齡卸去全部內閣職務“全退”。不過人雖“全退”，其政治影響在新加坡這個面積僅707.1平方公裏的亞洲最小國家仍無處不在，新加坡雖不乏新變化，卻依舊中規中矩地運行在李光耀早已為其劃定的軌道上，從這個意義上講，他其實壹直沒有退休。
如今這位年逾九旬的政治老人真的要退休了：2月5日因肺炎入院之初，新加坡政府、中央醫院和李光耀家人最初對其病情諱莫如深，遲至21日才首次證實住院消息，並壹再表示“病情穩定”。然而本月17日傳出其病情惡化消息，翌日新加坡總理公署便通過文告證實其病情“進壹步惡化”。或許，這壹次壹直“退而不休”的李光耀終於要真正“退休”了？
在殖民時代為樹立“個性品牌”
作為第四代南洋華人，李光耀在長達半個多世紀的政治生涯裏表現出壹種靈活、“混搭”的執政藝術、生存方式。他經歷過英國殖民、日本占領和美國霸權時代，在強權面前他是“最優秀的合作者”，卻也從不憚於“偷換概念”、“借雞生蛋”。他借助“西方精英說”為這個華人占多數的小國“人造”出屬於自己的國民性，又借助似是而非的“東方思想”抵制舶來強權要其實行民主化、尊重人權和法治的壓力。
起家之初，他曾和當時勢力強大的南洋共產黨合作，但羽翼豐滿後便搖身成為反共旗手；作為東南亞反共聯盟幹將，他堅決抵制共產主義運動在東南亞的擴張，長期拒絕和中華人民共和國建交，卻又長時間保持和中國的密切外交聯系通道。
他在殖民時代為樹立自己“個性品牌”，曾在公共場合放棄使用用慣了的英文名“哈利.李”，以此凸顯新加坡和自己的“獨立必要性”；但自治壹旦成為現實，他又將“西化”和“現代化”二者“打包強售”，為稀釋華人情結不惜“傍”上大馬聯邦。當大馬推行族裔歧視政策或歐美影響危及其政治地位穩定時，他打著“保護華人利益”、“捍衛東方文化傳統”的旗號搞獨立性，壹旦真有了獨立性，他卻開始排擠華人對新加坡社會的影響力，甚至不惜“刨了南洋華人的祖墳”——關閉新加坡南洋大學並壓縮華校教育。他將自己兒孫送入華校，卻不允許其在家說中文的壹幕，可謂這種“混搭”的最生動體現。
之所以如此，說到底是為了生存：他本人，以及他的“長子”——新加坡共和國的生存。
新加坡巧借時勢活得很滋潤
相比龐大的馬來西亞，新加坡必須強調華人社區的特質，才有自立的基礎；但壹旦自成壹體，華裔和母體——中國本土的血脈聯系，就成為新加坡立國的最大隱患，因此他們才壹方面在名義上強調華人文化的獨特性，另壹方面又在實質上掏空華人文化的內涵，而唯壹能取博大精深華人文化而代之的，就只有和“現代化”捆綁在壹起的英語和英語圈文化了。
但與英語、英語圈文化和“現代化”同時湧入的，還有民主、多元化、法制等伴生物，而這對於李光耀“家天下”的生存同樣危險，要排斥這些“危險品”，也只能借助素以“打而不倒”和“什麽都能往裏裝”著稱的“東方傳統”、“儒家文明”和“華人血脈”了。
正因為說到底是為了生存，李光耀才能在需要強調“唐根”時毫不猶豫，需要大談“西方精英現代化論”時也信手拈來；也才能時而大談“多元化是新加坡的根本”，時而毫不客氣地逼令對己不敬的外國雜誌道歉。
然而他和他的新加坡之所以能活得如此滋潤，並不僅僅、甚至不主要因為其長袖善舞，而更多是時勢所致：“南洋十字路口”的重要地位，和新加坡“半英半中”的“混血體質”， 讓這個彈丸小國在冷戰激烈時不僅成為反共前哨，也成為中國和西方打交道的獨特“中介”，又在和平年代成為亞洲金融和航運中心之壹。不僅如此，既是華人世界壹員又具備絕對獨立性，還讓“李家坡”壹度成為大陸和臺灣進行接觸的“東道”，壹度坐享兩岸紅利。
但時勢是會變的
隨著時代的發展，國際格局的演變，“十字路口”的戰略意義雖仍重大，卻不再如以往那般不可替代；“地球村”時代的到來、中國的掘起、臺海兩岸直接交往的發展，讓做慣了“東道”的李光耀和新加坡緩慢、但不可逆地走向邊緣化。從近年來的情況看，不論李光耀本人或新加坡，對此都有些不那麽適應。
“李家坡”體系面臨沈重壓力
如今李光耀終於要“退休”了，問題是，他壹手締造的新加坡現行體制，也會隨之壹起“退休”麽？
2011年他“全退”背景下的新加坡大選，他的人民行動黨奪取全部87個議席中的81席，表面上的“大勝”實際上更多依賴李光耀精心設計的選舉規則，使得實際獲得四成以上選票的工人黨只獲得6席，但“集選區”的首次落敗和反對黨前所未有的活躍，已給人留下深刻印象。
正如許多分析家所言，現任新加坡總理、李光耀長子李顯龍仍然希望盡力維持乃父留下的“李家坡”體系不“退休”，但他註定面臨越來越沈重的壓力，和越來越有力的挑戰——不僅僅因為締造這壹切的李光耀即將“退休”，更因為當初締造和維系這壹切的時勢，已是滄海桑田，恍如隔世了。