在美國，對移民者來說最關心的就是身份(status)問題。甚至可以說身份的不同直接影響著往後在美國的移民人生。眾所周知，美國移民法很復雜，它常常交替使用不同的概念。這些概念看似簡單，但實質上卻有很不同。例如Out of status、unauthorized stay、unlawful presence,3種違反簽證身份的不同定義就很好的解釋了美國法律的復雜性。
Out of status 就是失去了身份
首先，逾期居留會導致失去身份。其二，做和身份不符的事情，違反身份或導致失去身份。例如F-1的身份是讀書用的，但從事非法打工，會使得學生失去身份。
Unauthorized Stay沒有經過授權的停留
有些停留，雖然已經是超過了I-94的期限，但是經過移民局授權的。 最常見的壹種就是壹個人在I-94過期之前，遞交了轉換身份，延長身份，或調整身份的申請。在移民局處理案子的過程中，該人的前壹個身份已經過期，失去了 身份，而新的身份還沒有批準，這中間等待的時間是沒有經過授權的停留。沒有身份，但不違法。
Unlawful Presence 非法居留
壹個人又沒有維持好他的身份，又不是在經過授權的停留時間範圍內，這就算非法居留。壹個人逾期居留（超過I-94允許的時間）又沒有在身份截止日前 就遞交轉換或延長身份的申請，就會成為非法居留。如果壹個人要求轉換或延長身份的申請被否決後，他應該馬上離開美國，否則，有可能會累積非法居留。
移民顧問解析，壹個非法居留的人，壹定失去了身份。但失去了身份的人，不壹定是非法居留。譬如說，壹個學生讀書讀到壹半的時候就不讀了，到餐 館打工。這樣他肯定就是失去了身份的人。但由於學生的I-94上面只有壹個D/S,沒有具體的身份截至日期，他應該不算非法居留。而且，因為他沒有 overstay他的I-94,所以他也不是非法停留。違反身份不會自動導致非法居留。他只有被移民局或者法庭認定為違反了他的身份，才開始累積非法居 留。
移民顧問表示，有時移民法的定義不見得嚴謹，法律規定是壹回事，移民局執法又是另外壹回事。妳既要知道法律規定，又要知道移民局實踐，還要知道這些概念的演變過程和特定情況下的解釋，才能很好地了解全貌。
