所谓的精英教育,在英国最常见的是实行小班化教学,通过投入充足的资源教导少数的个体。伦敦大学学院教育学院(The UCL Institute of Education)教授克莱尔·麦斯威尔(Claire Maxwell)解释,精英教育可从两个层面来理解,其一,精英教育是作为进入顶尖大学的渠道,例如伊顿公学(Eton College)和温彻斯特公学(Winchester College)这些拥有悠久历史的私立名校,以极优异的升学率闻名,进入这些名校如同提早拿到剑桥、牛津等顶尖大学的入学通知书,更是争取高端职业的机 会;另一方面,精英教育在早期被当作教育上层社会阶级的方式,英国作为世界精英教育的典范,历来是王室政要子女接受教育的不二之选,克莱尔教授直言,私立 名校多数学生来自富裕家庭,精英教育可说是由特定的社会阶层群体所塑造出的教育模式。在英国传统精英教育中,学校除了提供一般学术课程,同时也着重“全人教育”(Whole Person Education), 除了要求学生保持优异学术成绩之外,更注重学生的个性化发展和个人兴趣培养,通过多元课外活动来挖掘学生的潜能,因此,有别于公立中学的庞大学生人数和相 对松散的管理教育方式,英国私立寄宿中学高质量的教学模式和完善校园设施,长久以来备受国际留学生的青睐。
破除贵族教育的迷思
“私立学校学生一周七天,从早到晚都有各种课外活动,为了培养孩子良好兴趣,更为了升学考试做完善准备,替未来职涯发展铺路。”教授克莱尔 强调多数私立中学的教学重心除了基础学科教育,还有许多课外活动,像是戏剧、音乐、艺术、体育等等,所谓“全人教育”的最终目的仍是为未来加分。海伦娜公主学院(Princess Helena College)校长乔·安妮·邓肯(Jo-Anne•Duncan)认同“全人教育”是英国精英教育的精髓,“除了优异的课业成绩,我们通过课外活动培 养学生的自信,挖掘学生的天赋才能,为他们的未来增值。”但是,越来越多家长抱着让孩子接受精英教育的期待,让孩子自小小年纪从世界各国来到英国就读私立 寄宿中学。这种现象背后,却普遍伴随着一种迷思。