什么时候送孩子出国留学一直是家长们最关心、最纠结的问题，其实每个阶段都有各自的优势和不足，下面为大家介绍从小学到研究生阶段留学美国的优劣势，供大家参考。
年纪小，比较容易学到地道的英语，尤其是在口语的语音、语调方面；学生之间的联系比较密切，为融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的基础。这是在国内上学的学生无法体验到的。美国学校里，正面的传统教育对孩子的人格和正义感的培养很有益处；让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其独立生活的能力，对孩子的成长也有一定好处。而且很快地能够适应美国的学习环境，非常有利于在美国的教育环境中成长，在以后的初中、高中及大学的学习中完全没有如何适应、融入美国的问题。
劣势：
这阶段的孩子，世界观还没有完全建立，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动，有时还会走向极端。与父母分隔两岸，有的学生会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。如果家长希望孩子在美国接受完高等教育后，回到中国工作和生活，那么中国的因素就需要强一些，小学留学就显得早了一些。如果家长希望孩子在美国接受完高等教育后，在中美两地工作和生活，小学留学也显得早了一些，因为孩子毕竟在中国因素方面损失的多了些。
初中阶段
优势：
初中留学的好处是学生在学业及英语方面能打下一个好基础，在高中阶段能与其它美国孩子站在一个起跑线上。美国大学不要求初中成绩，所以如果初中成绩不理想，在高中阶段尚有弥补的机会。
劣势：
初中留学生是不可能进入公立学校的，除非是当地纳税人的子女。（一年期的交换学生除外）所以初中留学最好早做准备。最大的问题是孩子年龄小不够开车年龄，再加上私校没有校车，孩子上学的接送是个大问题，在初中阶段由于各项活动非常多，接送不仅只是上学放学的问题，参加活动也要接送，所以如果学生初中留学，家长需要有能力解决这一问题。
对于6年级能进入初中的留学生来说，与小学留学的情况基本差不多，7年级插班情况会有些不同，7年级开始留学经过一年左右的适应期，还有能力参加以后的许多校内活动如科学竞赛、历史竞赛、文艺演出、体育比赛等，这些活动是一个积累，为以后激烈的高中竞争打下基础，如果8年级开始留学，整个初中余下的阶段基本上只是一个适应期，因为刚来的学生由于英语水平的限制，许多以英语为主的活动很难挤进去，至于对英语要求不太高的活动如果数学、生物等则影响不大，但无论如何，晚来的学生一定会失去许多宝贵的校内活动的机会。
除此之外，安全也是特别重要的，一般来说，初中生初出茅庐，不知深浅特别是对留学生来说，人文环境、地理环境都发生了变化，发生意外和走向歧途的机会肯定会高一些。另外，这个阶段的孩子正处在叛逆年龄非常难管，常常自以为是而且讲不通道理，家长在这方面不要有侥幸心理，认为自己的孩子很懂事比别人的孩子强，其实不一定如想象的好。所以，初中生留学美国时，家长一定要深思熟虑，有确切把握才可放行。
高中阶段
优势：
美国的高中是从9至12年级，既然打算高中留学，那就越早越好。一般来说，高中阶段的课程难度开始增加，各项活动要上水准，标准考试也需要有所安排，总之，高中阶段的每一分钟都是非常宝贵的。美国高中的安排大致是，9、10年级文科重，11、12年级理科重，课内外活动则贯彻始终，但必须要在11年级出成绩，否则12年级报学校时就来不及了。
标准考试美国学生对时间选则各不相同，有的11年级考，有的12年级刚开始时考，标准考试有ACT，SAT，SATII，对留学生来说还有TOEFL考试，AP也是必须要考的，所以考试时间的安排非常重要，不仅要把握住各科的考试时间，而且不要错过报名时间。
在美国读高中，比中国的学生更能获取高的GPA，在美国的高中里的话，学生的成绩分为A,B,C，只要学生的没有一定比例的缺勤，成绩还不错，老师一般都会给A，很多美国的高中生毕业是以全A毕业，全A 的话，GPA就是4.0。相反，在中国的话，由于我们是以高考成绩来作为读大学的成绩衡量，所以老师都不重 视平时成绩的多少，越是重点中学，老师的评判标准越严格，所以就会导致很多学生的平时考试成绩不是很 好的情况出现，这样最后的GPA就在3.0以上，往往很难达到3.5以上。而一个很高的GPA的肯定会得到大学招生委员会的重视。
另外重要的就是，美国的高中还会开设一些大学的课程，一般为AP课程，一个要想在大学修读商科的学生，如果在高中修过了一些大学的课程，额外取得一定数量的大学预修课程的成绩和学分，而这些分数又使学生在大学申请的过程中拥有了学业上的竞争优势。
美国的高中提供很多的课外活动和比赛，在这些比赛中，有的是培养学生的领导力的，有的是培养学生独立能力的，如果学生在这些竞赛中获取了证书，大学的录取委员会是很重视的。
大部分就读美国高中的学生通过后续服务，都成功申请到美国一流的名牌大学。在美国如果升读大学本科的话，需要高中教师提供推荐信，而美国教师的推荐信的公信力是比较强的，由于美国很多优秀私立高中的教师都是博士和硕士学历，他们往往毕业于美国的着名大学，由他们做推荐人的话，效果会好很多。还有一些教师就是把学生推荐到自己的母校，这样的话，录取率肯定要大很多。
劣势：
高中留学生基本上不可能成为学校以英语为主活动的主力成员，如辩论队、模拟联合国、虚拟法庭等。但学生如果在国内的理科比较好，来美后通常会在理科、科学方面有很大的竞争优势。高中留学生，中国因素已经非常浓厚，中文水平已近完美，在美国的适应期至少需两年左右，而且口音已经形成几乎终生难改。英语是外语永远不会取代中文而成为母语，至少在考大学时学校会要求大多留学的高中生考TOEFL。
有的家长认为，高中留学能在高中阶段打下较好的英语基础，在上大学时能与美国学生在一个起跑线上。希望是好的，但事实是不太可能的，童年学的好比石上刻的，仅经过后天三两年的努力不可能弥补童年的损失，只能说与美国学生的差距会小一些，比如用外语写作就是一道难以攻克的难关。
大学阶段
优势：
作为研究性大学，它对学术研究的重视程度不言而喻，先进的教学设备，优秀的师资力量，使得学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。
专业更加细化，University里的本科虽然也是liberal arts education，但更倾向于专业的学习。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，比如：人文科学，自然科学和社会科学等等。专业课，基础课和选修课等也都多种多样，选择范围很广。这样更有助于学生们学到更深层次，更广领域的知识。
此类大学在国际上的知名度比较高，像哈佛，耶鲁，哥伦比亚等等都是闻名于世的综合类大学。有如此高的声誉自然有其道理，所以社会上的接受度和接纳度都是比较高的，这也带给学生们更多的实习经历和就业机会。
通常此类大学在校学生人数比较多，尤其是公立大学，人数基本保持在几万人。也正因此，在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，大都市的气息。丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，让在这里就读的学生的有一个多姿多彩的大学生活。
众所周知，公立学校的学费比私立的便宜。这也正是吸引许多家庭条件不是很好，但是成绩非常突出的学生前去就读的原因。
劣势：
学校把主要精力放在研究生课程。也正因为多数教师都忙于研究，没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由研究生助教进行指导的。即使是世界着名的大学，也有本科课程教学效果不佳的情形存在。
学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，所以在美国很多优秀的人是不喜欢去这些大学校。自控能力不是很强的学生也不太建议去此类大学就读。
除了排名靠前的学校给奖之外，其他学校的给奖情况都不容乐观。尤其是像Berkeley，UCLA这样的公立大学，几乎都不给国际学生奖学金。
美国文理学院（Liberal Arts Colleges，LAC）
在申请美国学校之前，许多人对美国大学的了解仅仅停留在上面说到的综合性大学上，从来没有听说过在美国还有一类叫做LAC的大学，俗称文理学院。其实，中国有很多出名人都毕业于此类大学，比如宋庆龄就是毕业于卫斯理学院；当红歌星王力宏，就是从全美最好的LAC——威廉姆斯学院的音乐学院毕业的。
优势：
文理学院的知名度并不高，很大程度上是源于LAC只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科上。LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。
由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。所以学生毕业以后可以适应研究院或者多方面的工作。
好的文理学院的其声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也高。 而文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞研究。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。所以，如果要读本科的话，文理学院是个很不错的选择，即使未来选择继续读研究生课程选择范围一样很广。
如果申请者在选学校时把奖学金放在第一位，那么LAC的机会要比university多，而且竞争也没有university激烈。如果一个排名比较靠后的LAC给你全奖，你是否会去呢？可能会有人担心这个学校的教学质量，或其它如何如何，其实这种担心是完全不必要的，要知道，能发放奖学金给你的学校就一定是好学校，只有好的学校才可能得到政府及社会的捐赠。
劣势：
高质量的教学，亲密的师生关系等等都是文理学院引以为傲的优势，但是任何事情都有两面性，LAC的缺点也非常明显。
在专业设置方面， LAC的专业划分没有university细致，很多学校都不提供工程，医学等职业性较强的专业。
文理学院多为私立，它的学费比较昂贵。如果拿不到奖学金的话，中国学生很难支付得起四年的费用。
受国内宣传的影响，文理学院在中国的知名度不高，所以就导致很多公司和企业不一定接受此类学校毕业的学生。
研究生阶段
优势：
美国大学的研究生院不仅水准高而且可供选择的专业多，如医学、法律、商学、工程、教育等等。通常美国研究生的学制是两年，学生基本上是成年人。研究生教育对英语要求较侧重于专业领域，所以相对于国际学生来说，英语一般不是特别大的问题。美国的高等教育学历在全球得到广泛的承认和推崇。不论是教学方式、师资力量，还是科研设备、学习设施，都远远领先于我国的大多数院校。美国大学对学位的控制很严格，因而学生能够真正学到东西。
美国大学非常重视对人才的吸引和投资，即使你是国际学生，只要在各方面都很优秀，申请到减免学费、全额或部分奖学金的机会也非常大。而且，只要学生在校表现出色，奖学金可以支持在美学习期间的全部学费和生活费，这在其他留学国家几乎是不可能的。
美国的高等院校实行学分制，只要学生完成了必修课程和规定学分就可以毕业并获得相应的学位。因此，经过周密的计划和实施，学生完全有可能在三年内完成本科课程、或在一年内完成硕士课程；也可能同时获得主修加辅修学位、双学位或三个学位，而不需要花费两至三倍的时间和费用。
劣势：
美国有那么多的留学优势，吸引的国际学生也就会越来越多，人人都想进入美国大学学习，然后实现人生理想，然而带来的竞争压力也随之增加了。据调查，中国学生申请美国大学人数逐年倍增，美国大学招生名额也随之调整也满足不了申请者的数量。因此，美国院校不得不提高录取要求。也就是说，同等条件下，对学生自身的要求也会更加严格。尤其是对想申请美国名校的学生来说，竞争更为激烈，因为名校并不会因为申请人数的激增而盲目扩招，与之相反的是，有时甚至会降低录取率。以哈佛为例，2011年录取率仅为6.2%，与 2010年相比，创下历史录取率新低。
美国留学相对于其他国家留学费用，是普遍偏高的。从教育体制来看，有些课程在英国只需要学2年，而在美国可能就需要学3年，相对的费用支出就会多出很多。但是，人民币升值给中国学生留学经济压力带来了一定的缓解。
随着申请美国留学的人数越来越多，美国留学奖学金申请也逐渐被人们所关注，与此同时，美国留学奖学金申请竞争也愈来愈烈。
（据新浪博客《留学陈华》）
