回到洛杉磯一年,一直賴在父母家,最近決心獨立,與太太展開洛杉磯看房團。洛杉磯被世界各地的人炒高了,在華人地區街上可以看到掛在燈箱“We buy houses Fast Cash”的告示。然而,筆者相信,只要不是選在比華利山等豪宅區,大部份地區的房價,對中國香港人而言,還是合理。2015年,洛杉磯縣的家庭收入中位數為六萬四千美元。2017年,洛杉磯房地產的中位數為五十多萬美元,在一般住宅區,可以買到千多呎房子,連六七千呎土地。如果在其他州份,這價錢可以買到更大的房屋,以及過萬呎的土地。筆者朋友在東岸,十多萬美元已經可以購到理想的房宅。美國地大,對一般家庭來說,房屋問題相對輕松。
Open Houses一般訂在周末周日,到達Open Houses,打開門可以自行入內,一般室內冷氣及電燈全開,保證客人在最舒適的環境下參觀房子。房子的代理會靜靜坐在一角,有時會提供樽裝水及曲奇。如有問題“這加建的部份,是否已經取得政府許可?”、“這邊屬於哪一個校區?”,他們會盡力解答,但很少打擾客人。這時,可以打探屋主為什麼賣屋及搬家,以及居住時期多久,如果沒合理原因,太短時間就搬走,那就暗示可能房子有問題。
如對房子有興趣,可以出價(offer),出價可以比屋主要求的高或低。屋主會訂下一個停止接受出價的日期時間,例如Open Houses過後星期二下午五時,他就會開始選擇接受哪一個出價,優質又或低於市價的房子,隨時有數十個出價,普遍情況是出價高者得,如果以現金支付,不用等候按揭批核,可以縮短成交期者,亦為屋主所喜。出價時,如能出示文件,如銀行賬單,證明如何支付首期,亦會為屋主所考慮。正常首期為20%,如果不足20%,即按揭額超過房價的80%,那需要購買Private mortgage insurance(PMI)。另外,約屋主面談,表示自己很喜歡該房子,很有誠意購買,亦可能會打動屋主。我們的代理建議我們去信屋主,說明很需要那房子,筆者太太一邊寫,一邊問,“如果不懂英語,是不是不用買樓?”最後,我們的誠意比不上別人的鈔票,而屋主亦沒有還價。有些買家出價時會表明接受“sold as it is”,那即是成交時無論房子是任何情況,包括漏水、有白蟻等,買家均會接受。
康州是美國傳統工業重鎮,有悠久的制造業歷史。州內信息工業、金屬制造、航天、運輸、電子、計算機、造船、國防工業、生物科技、醫藥化學、工具機械及儀器設備等產業發達。另哈特福德是美國保險業的“首都”。產值的產業為:金融保險、房地產、制造業、健康醫療、耐用材料。康州以高科技為主的軍事工業很發達,素有“美國兵工廠(Arsenal of the Nation)”之稱。由於康涅狄格州條件優越,大公司如Xerox,Uniroyal,United Technologies,Aetna,Hartford Financial Services,TOSCO,TENNECO及NEBCO EVANS等公司總部均設在本州。在川普提出“買美國貨,聘美國人(Buy American and Hire American)”,口號推出之後,針對興發制造業的稅收優惠政策和投資等無疑會進一步促進康州制造業的發展。
哈特福德(Hartford)
哈特福德是康州的首府。城市歷史悠久,是注明美國小說家馬克吐溫以及詞典編纂家諾亞·韋伯斯特曾經居住和創作的城市。除了金融保險和制造業,也是州內高等教育的重要城市。康州大學(University of Connecticut)的法學院和醫學院位於哈特福德近郊,2017年夏季,康州大學更多的本科學院要從主校區Storrs搬入到哈特福德市中心。這也為當地房地產帶來更多的機會。
另外Trinity College 是一所歷史悠久的私立學院,在全美文理學院排名第38,性價比排名333。哈特福特郡還有諸多大學,University of Hartford、University of Centeral Connecticut、University of St. Joseph、Tunix College和Goodwin College等。