所謂的精英教育,在英國最常見的是實行小班化教學,通過投入充足的資源教導少數的個體。倫敦大學學院教育學院(The UCL Institute of Education)教授克萊爾·麥斯威爾(Claire Maxwell)解釋,精英教育可從兩個層面來理解,其一,精英教育是作為進入頂尖大學的渠道,例如伊頓公學(Eton College)和溫徹斯特公學(Winchester College)這些擁有悠久歷史的私立名校,以極優異的升學率聞名,進入這些名校如同提早拿到劍橋、牛津等頂尖大學的入學通知書,更是爭取高端職業的機 會;另一方面,精英教育在早期被當作教育上層社會階級的方式,英國作為世界精英教育的典範,歷來是王室政要子女接受教育的不二之選,克萊爾教授直言,私立 名校多數學生來自富裕家庭,精英教育可說是由特定的社會階層群體所塑造出的教育模式。在英國傳統精英教育中,學校除了提供一般學術課程,同時也著重「全人教育」(Whole Person Education), 除了要求學生保持優異學術成績之外,更注重學生的個性化發展和個人興趣培養,通過多元課外活動來挖掘學生的潛能,因此,有別於公立中學的龐大學生人數和相 對鬆散的管理教育方式,英國私立寄宿中學高質量的教學模式和完善校園設施,長久以來備受國際留學生的青睞。
破除貴族教育的迷思
「私立學校學生一週七天,從早到晚都有各種課外活動,為了培養孩子良好興趣,更為了升學考試做完善準備,替未來職涯發展鋪路。」教授克萊爾 強調多數私立中學的教學重心除了基礎學科教育,還有許多課外活動,像是戲劇、音樂、藝術、體育等等,所謂「全人教育」的最終目的仍是為未來加分。海倫娜公主學院(Princess Helena College)校長喬·安妮·鄧肯(Jo-Anne•Duncan)認同「全人教育」是英國精英教育的精髓,「除了優異的課業成績,我們通過課外活動培 養學生的自信,挖掘學生的天賦才能,為他們的未來增值。」但是,越來越多家長抱著讓孩子接受精英教育的期待,讓孩子自小小年紀從世界各國來到英國就讀私立 寄宿中學。這種現象背後,卻普遍伴隨著一種迷思。