2003年因為同美國大使的一場論戰，倫敦前市長利文斯通被媒體稱為“毒舌市長”。
那一年2月，利文斯通頂着巨大的壓力在倫敦市中心實施交通“擁堵費”政策，美國駐英大使館對此卻不予理睬，拖欠擁堵費約150萬英鎊。利文斯通忍無可忍開炮痛罵，他在接受廣播節目訪問時說：“如果問我要怎麼處理，我會把大使館的車子全部扣留，再把它們撞爛，但這對我來說並不合法。”
按照當時的規定，周一到周五早7點到晚6點半之間，駕車進入倫敦中心區的司機每天必須繳納5英鎊擁堵費。徵收對象為普通轎車，而出租車、警車、消防車、急救車等則免徵此費用，違者罰款。政策實施之初，收取費用的範圍限於市中心，涵蓋金融區、觀光客採購熱門地點牛津街、大英博物館等偏東部區域，之後收費範圍多次擴大，收費也在十多年後翻倍。
倫敦收取“擁堵費”實屬無奈。倫敦是世界上最早跑汽車的城市之一，一百多年來車越來越多，道路越來越堵，公交失序，人們轉用私家車，擁堵更為加重，導致交通幾乎癱瘓。
對徵收“擁堵費”，最大的反對有兩方面，一是那些被收費“大戶”，二是懷疑此舉的效果。尤其讓人難以接受的是，治理擁堵是市政當局的責任，向車輛收取費用從任何一個角度看，都像是民眾承受犧牲、政府獲取紅利的功利性做法。
利文斯通是個有膽的人，他的好朋友、倫敦帝國學院土木和環境工程教授、倫敦交通管理委員會委員斯蒂芬?格萊斯特也極力鼓動他收費。 斯蒂芬說：“城市已經無法正常運轉。收取擁堵費是無奈的，也是明智的。幹起來，明年看效果。”
第二年，根據倫敦官方發布的數據，收取擁堵費的效果如下：
一、40多萬倫敦人放棄每天出行時所偏愛的私家轎車，改乘公共交通工具。
二、倫敦地區每天早上的交通高峰時，乘坐公共汽車去倫敦市中心的人數激增了47％， 每天達到10.3萬人。
三、由於乘車一族捨棄了他們的坐駕，倫敦地區的自行車、摩托車和電動腳踏車的數量增長了1／5。
四、倫敦主幹道上的車流速度已經從每小時2.9英里提升到7.4英里。
為倫敦設計這套收費辦法的交通專家德里克?特納當時對利文斯通說：“收取費用關鍵在於找到有政治勇氣的人。” 到2014年，針對收費的效果，特納說，除了使更多的人轉向公共交通以外，收取交通擁堵費還為城市帶來收入，以投資於公共交通，從而使治理擁堵進入良性循環。
對利文斯通最支持的，還有那些環保主義者。他們認為這項舉措開始看起來好像要讓人作出很大犧牲。但後來人們看到的是一些真正的實惠，如空氣質量的改善，人們生活質量的提高。
收費的方法在2003年還存在技術問題，怎樣才能更精準、便捷地進行收費，專家提出了採用非6.5千兆赫、與車內轉發器和智能卡相連的微波通信，還建議採用全球定位系統（GPS）追蹤汽車：但有人提出這可能導致受控於美國軍方；還有人建議利用當時的第三代移動電話網絡向駕車人收費。如今，隨着通信技術的發展，這都已經不是問題了。
但是問題似乎也不像利文斯通當時豪言壯語所說的那樣都被解決了。這幾年去過倫敦的人會說，擁堵的問題依然存在。在英國諸多大城市裡，倫敦經常以一年堵車平均60多小時高居榜首。
不過，經歷過這十多年治堵的人，大多認為收取“擁堵費”的效果不能否定。倫敦繼續堵，多方面的原因包括即便收費，車輛依然超過交通負荷，另外重要一點就是倫敦市政管理的效能有很多要檢討之處，比如在收取擁堵費的配套措施上，英國政府提倡推廣新能源汽車、公共交通和綠色交通，但實施進展不甚理想。更要緊的是，收費仍是治堵導向，疏導才是長遠之策。無奈倫敦作為一個歷史古城，當前營收財政捉襟見肘，城市升級轉型很難推進。
（據英國倫敦華人網）
